Troisième jour de compétition au Bourg Geon pour le tournoi d'hiver du Wakaba Stadium. Ce mercredi treize du mois de décembre devait signer la fin des huitièmes de finale, et le début des quarts de finale. Le ciel était couvert de nuages gris clair, et un vent frais glaçait la ville.
Au stade, trois quarts des dix mille places avaient trouvé preneur en cette fin de matinée, pour voir Jasmine, Championne d'Oliville, se qualifier sans trembler face à Anthony en deux manches. Elle rejoignait ainsi Christelle, sa future adversaire en quarts de finale.

En début d'après-midi, on put compter une majorité de jeunes et d'enfants parmi les spectateurs du dernier match du premier tour. La rivalité entre Steven et Gary était connue de toute la jeunesse du Bourg Geon, aucun gamin de la ville n'aurait voulu rater ce règlement de compte. Même si l'un était originaire de Kanto, et l'autre ex-héritier de la Team Rocket, les deux jeunes Dresseurs avaient passé pas mal de temps au Bourg Geon.
Tous deux se faisaient face sur le terrain, s'adressant des regards aussi froids que le vent autour d'eux. Steven avait sa casquette verte vissée sur ses cheveux bruns, verte comme le pull qu'il portait et dont la fermeture Eclair remontée à moitié laissait apparaître un polo blanc. Gary, pour sa part, n'avait pas couvert sa chevelure rouge. Il se contentait d'un long manteau noir par-dessus une chemise bleue à longues manches et un pantalon noir.
-Je vais t'humilier devant toute la ville, menaça Steven.
-Rêve pas trop minable, n'oublie pas que je mène deux victoires à une dans nos petits duels.
Gary avait gagné leurs deux premières confrontations sur la Route 29 et au tournoi des Caves Jumelles, mais Steven avait -heureusement- réagi à la Tour Radio de Doublonville. Il y avait bien eu un match au précédent tournoi organisé au Wakaba Stadium, mais les deux Dresseurs ne le comptaient guère dans leurs stats, Gary ayant été contraint à l'abandon. Le décor était planté, le combat pouvait commencer.
-Pokéball, go !
Les petites balles s'ouvrirent en plein vol, et libérèrent deux Pokémon Insect. Steven avait hérité d'un Caratroc, qui faisait face au Scarabrute de Gary. Tous deux utilisèrent leur Pokédex pour scanner leur Pokémon et découvrir leurs capacités avant d'engager le combat.
-Scarabrute, attaque Casse-Brique !
-Caratroc, Protège-toi avec Repli !
Caratroc boosta sa défense et s'abrita dans sa carapace afin de minimiser les dégâts de l'attaque.
-Lance Tokix ! cria Steven.
Depuis sa carapace, Caratroc jeta une puissante toxine sur Scarabrute, qui se trouva empoisonné.
-Eloigne-toi de lui, Scarabrute !
-Attrape-le avec Ligotage !
Caratroc emprisonna son adversaire dans des lianes et le tint à distance rapprochée. Scarabrute était incapable de bouger, et subissait à la fois les dégâts du poison et de Ligotage.
-Allez, Scarabrute, dégage-toi de là avec Séisme !
Scarabrute sauta et retomba avec force sur le sol. Le tremblement de terre déstabilisa Caratroc, qui relâcha son étreinte et se retrouva sur le dos.
-Bien, enchaîne avec Danse-Lames !
Scarabrute affutait ses pinces et augmentait son attaque, pendant que Caratroc renforçait la défense de sa carapace avec Repli. Malheureusement, le Pokémon Pince s'affaiblissait à vue d'œil, et avait du mal à concentrer son énergie.
-Attaque Plaie-Croix ! hurla Gary. Puis Casse-Brique !
Scarabrute s'élança et coinça Caratroc entre ses pinces. Tout en resserrant son étreinte, il martelait la carapace rouge de puissants coups de poing. Steven assistait impuissant à ce massacre. Scarabrute jeta Caratroc à ses pieds, sa carapace fissurée par endroits.
-Caratroc ne peut plus se battre ! Scarabrute remporte la manche !
Gary remportait la première manche, et de peu, puisque Scarabrute s'écroula à son tour quelques secondes plus tard. Mais ça lui était égal, il avait l'avantage. Deux nouvelles Pokéball fendirent l'air, et libérèrent cette fois deux oiseaux : un Rapasdepic au bec vengeur devant Gary, un Roucarnage majestueux près de Steven.
-Si Steven perd ce combat, je n'ai plus de frère, avertit Raphaël.
-C'est pas un peu extrême ? demanda Anissa, assise juste derrière lui.
-Il est temps d'en finir avec ce combat. Rapasdepic, Bec Vrille !
Rapasdepic s'élança avec force et allure vers sa cible, mais Roucarnage n'eut aucun mal à l'esquiver et à s'envoler pour lui échapper. Rapasepic le poursuivit, pour ce qui s'annonçait être un épique combat aérien.
-Attaque Retour ! crièrent en même temps Steven et Gary.
Les deux Pokémon volèrent l'un vers l'autre, et s'entrechoquèrent avec force. Ils furent tous deux projetés en arrière sous le choc.
-Attaque Aile d'Acier ! commandèrent les deux garçons.
Les deux oiseaux revinrent encore à la charge, étendant leurs ailes devenues dures comme l'acier.
-Tu vas arrêter de me copier ! s'emporta Gary.
-j'ai parlé trois centièmes de seconde avant toi, c'est toi le copieur ! Roucarnage, Vive-Attaque par derrière !
Au dernier moment, Roucarnage annula son Aile d'Acier, et disparut devant Rapasdepic, pour reparaître juste derrière lui et le déstabiliser d'une petite charge. Rapasdepic perdit de l'altitude.
-Enchaîne avec Retour !
-Retourne-toi Rapasdepic, et Bec Vrille !
Alors que Roucarnage fonçait sur lui, Rapasdepic se tourna et enfonça son bec aiguisé dans le torse de sa cible. Roucarnage fut cruellement blessé et tomba en chute libre.
-Ressaisis-toi Roucarnage ! Tu vas t'écraser !
-Je vais en finir avec ton piaf ! Rapasdepic ! Achève ce minable d'un autre Bec Vrille !
Roucarnage reprit connaissance à temps, et esquiva l'assaut avec Vive-Attaque. Il se retrouva ainsi derrière Rapasdepic, et lui asséna un Retour bien placé dans le dos. Le Pokémon Bec-Oiseau se retrouva à son tour en chute libre.
-Reprends-toi Rapasdepic !
-Attaque Rapace ! hurla Steven.
Roucarnage rassembla toutes ses forces et effectua sa plus puissante attaque. Il fonça à toute allure vers sa cible et lui asséna une charge phénoménale avant qu'elle n'atteignit le sol, hors d'état de combattre. Steven venait d'égaliser. Gary en rageait.
-Ouais ! Prends ça dans la tronche, Gary ! Le minable est de retour dans la course !
-T'excite pas trop, minable, tu ne fais que retarder l'inévitable. Je vais t'atomiser.
Ils rappelèrent tous les deux leur Pokémon et se préparèrent pour la troisième manche décisive. Le public se déchaînait en encouragements et applaudissements pour chaque camp. Tout le monde semblait avoir son parti, excepté Chris pour qui l'issue importait peu, sûr qu'il était de sa victoire au prochain tour.
Les deux dernières Pokéball finirent par apparaître, et libérèrent encore deux Pokémon de même type : un Sablaireau devant Steven, et un Donphan pour Gary.
-Attaque Séisme ! crièrent-ils en chœur.
Les deux Pokémon créèrent des tremblements de terre qui secouèrent tout le stade. Steven et Gary eux-mêmes perdirent l'équilibre. Leurs Pokémon avaient perdu une bonne partie d'énergie suite à ces attaques.
-Donphan, attaque Eclats Glace !
Donphan souffla un air froid sur ses défenses, qui se congelèrent, et il chargea son adversaire. Sablaireau encaissa durement l'attaque.
-Enchaîne avec Tour Rapide !
-Sablaireau, réplique avec Eboulement !
Le Pokémon Souris fit jaillir des rochers du sol et visa son adversaire avec. Donphan fut atteint, et apeuré pour un instant, laissant une ouverture pour Sablaireau.
-Attaque Plaie-Croix !
Sablaireau s'élança, les griffes en croix, et frappa violemment son adversaire. Gary était en mauvaise posture. Il demanda à son Pokémon d'utiliser Repos afin de récupérer des forces.
-Sablaireau, Séisme ! réagit Steven.
La terre se trouva à nouveau en perpétuel mouvement, de sorte qu'il fut impossible pour Donphan de trouver le repos. Pire que cela, il continuait d'encaisser des dégâts. Gary tenta le tout pour le tout.
-Donphan, attaque Séisme !
Alors que l'on pensait que c'était reparti pour une nouvelle séance de tremblement dantesque, Sablaireau cessa son séisme et lança des rochers en l'air pour un Eboulement, avant de bondir sur l'un d'eux et de préparer son physique avec Danse-Lames. Donphan cessa à son tour, et se servit d'Eclats Glace pour briser les rochers qui lui tombaient dessus. Au moment où il entrait en contact avec le rocher de Sablaireau, se dernier sauta et atterrit sur le dos de Donphan. Gary l'avait vu venir et demanda un Tour Rapide pour déstabiliser l'adversaire, mais Sablaireau fut plus rapide et lui asséna un violent Plaie-Croix. Donphan s'écroula à plat ventre sur le sol.
-Donphan a été mis KO ! Steven et Sablaireau remportent le match !
Steven leva les bras au ciel et laissa exploser sa joie. Il fut acclamé et félicité par une bonne partie du public, l'autre partie le sifflant, déçue de la défaite de leur favori. Mais dans l'ensemble, tous s'accordaient pour dire que ce fut un bon match.

Tous sauf Gary, haineux, rageur, serrant les dents et les poings, en colère contre le monde et contre lui-même. Après avoir salué le public, Steven vint chambrer son vieux rival.
-Que se passe-t-il Gary ? Je croyais que tu devais m'atomiser ?
Il lui tendit même la main droite. Gary esquissa quelque chose à mi-chemin entre un sourire en coin et une grimace, et serra la main de son adversaire en rétorquant :
-Savoure cette victoire, minable, t'as juste tiré au sort de meilleurs Pokémon que moi. Dans trois mois, à la Ligue Johto avec ma vraie équipe, ce sera pas la même histoire.
Steven approuva ce point de vue. S'il avait montré à son rival de quoi il était capable, la valeur de ce match était anecdotique par rapport à une éventuelle confrontation à la Conférence Argentée.
Mais revenons à notre tournoi actuel. Sur les deux écrans géants placés de part et d'autre du terrain, les spectateurs pouvaient voir un récapitulatif des huit matchs de ce premier tour. Puis, le tableau du tournoi apparut comme ci-dessous :

Malgré la fraicheur pré-hivernale, Jasmine sentit une goutte de sueur défiler sur sa nuque et s'écraser contre son vêtement. Elle jeta un coup d'œil à sa cousine Christelle assise à sa droite, qui lui adressa un sourire éclatant.
-Ca fait quelques années qu'on s'est pas battues sur le terrain, cousine. J'ai hâte de voir ce que vaut une Championne de nos jours, même si le fait que tu aies perdu contre mon fils ne te laisse pas la moindre chance contre moi.
Raphaël se retourna également pour voir Marion, qui soutint son regard de défi.
-Si je gagne, techniquement ça fera de moi le meilleur de Johto, non ?
-Redescend sur terre, mon mignon, même à armes égales, la Maîtresse ici c'est moi, et ça fait un moment que je rêvais de donner une leçon aux petits cracks de Kanto.
Depuis le centre du terrain où il se trouvait encore avec Gary, Steven lança à son cousin :
-J'espère que t'as bien aimé le tournoi Chris ! Parce qu'il s'arrête là pour toi !
Chris se leva et lui cria en retour :
-J'suis pas comme Gary moi ! Je vais te mettre KO, cousin !
-Ca veut dire quoi ça ?! s'interposa de Gary. Descend un peu pour voir qui est comme moi ! T'as pas intérêt à perdre contre ce minable, minable !
Si les esprits et les corps s'échauffaient entre les différents adversaires, la relation entre Christian et Anissa était à peine tiède. Après tout, ils se connaissaient trop peu pour qu'il puisse y avoir quoique ce fut de belliqueux entre eux.
-Faisons de notre mieux, jeune fille, bien que ça me fasse un peu de peine d'écarter la copine de mon propre fils. Généralement c'est la mère qui tient ce rôle.
-Pour la dernière fois, y a rien entre Chris et moi, mais je vous souhaite bonne chance à vous aussi. Je vais enfin voir de mes propres yeux si la famille de Chris est aussi terrifiante qu'on le dit.

Ce fut ainsi que s'acheva le premier tour du tournoi de Noël du Bourg Geon, mais la journée était encore loin de voir le soleil se coucher, un quart de finale devant se jouer cet après-midi-là. Si les premiers matchs ont apporté beaucoup de divertissement, la suite de la compétition risque de prendre une ampleur autrement plus sérieuse, jusqu'à en faire oublier le statut « amical » de ce tournoi. Tout cela pour le plus grand bonheur des petits amateurs de grands matchs bien sûr...