Le Wakaba Stadium était toujours aussi plein lorsque Chris et Steven foulèrent son terrain. Les deux enfants chéris du Bourg Geon s'affrontaient officiellement pour la première fois depuis qu'ils avaient quitté le Bourg Geon huit mois auparavant, mais ils ne se feraient aucun cadeau pour autant et tous deux étaient bien déterminés à triompher de l'autre.
Steven ajusta sa casquette verte sur ses cheveux bruns, rabattant quelques mèches devant ses yeux verts. Il descendit la fermeture éclair de son pull blanc et sortit une Pokéball de la poche intérieure.
-J'ai bien vu comment tu t'es battu contre Christy au premier tour. Tu n'as aucune chance, Chris.
Chris se sentit obligé d'ajuster son bob blanc lui aussi. Il avait placé ses Pokéball de tournoi dans les poches extérieures de son sweat rouge à capuche.
-Moi j'ai bien vu comment tu as battu Gary... mais... je m'en souviens plus... faut dire que ça date...
-Ca s'est passé hier, imbécile ! lui cria Gary, vexé.
-Il est peut-être malade Alzheimer précoce, tenta Marion.
-N'essaie pas de le défendre, répliqua Christelle, tu sais aussi bien que moi qu'il est stupide.
-Wow, même sa propre mère pense ainsi ? s'étonna Anissa. J'en viendrais presque à le prendre en pitié.
Autour d'eux, on pouvait entendre et voir des signes d'encouragements pour les deux garçons. Il y en avait un peu plus pour Chris, natif du Bourg, et donc seul chouchou du public encore en lice.
Les deux Pokéball fendirent l'air et libérèrent Caratroc et Evoli, seul Pokémon encore inconnu pour Chris. Steven avait parié sur ce Pokémon, il comptait donc sur le type Roche de Caratroc pour contrer Evoli. Chris sortit son Pokédex et scanna Evoli avec l'objectif numérique afin de connaître ses capacités.
-Bien ! Evoli, on commence avec une attaque Morsure !
-Caratroc, Repli !
Caratroc s'abrita dans sa carapace et améliora sa défense, ce qui lui permit de résister parfaitement à l'attaque d'Evoli.
-Attrape-le avec Ligotage !
Deux lianes jaillirent des trous de Caratroc et se saisirent sauvagement d'Evoli.
-Essaie de te dégager, Evoli !
Le Pokémon Evolutif s'agitait dans tous les sens, mais l'emprise de Cartroc sur lui était trop bien serrée, et cela lui faisait continuellement mal. Steven jubilait presque.
-Attaque Pouvoir Antique !
Caratroc libéra Evoli, et lui envoya une série de rochers alors qu'il était encore en l'air. Evoli retomba lourdement aux pieds de son maître. Il se releva avec difficulté. Caratroc revint à l'assaut avec Ligotage.
-Evoli, esquive avec Vive-Attaque !
Evoli parvint à éviter l'étreinte, et se rapprocha de Caratroc. Au moment d'enchaîner avec Morsure, Caratroc se protégea encore avec Repli. Evoli faillit se casser les dents sur cette carapace.
-Achève-le avec Toxik !
Caratroc expulsa un visqueux liquide violet sur Evoli, encore sonné. Le petit renard se mit à tituber, et finit par succomber au poison. Steven remporta ainsi la première manche.
Une partie du public se mit à scander le nom de Steven et à agiter des drapeaux verts ornés de son nom ou de son portrait. Rosely se mit à chambrer Christelle.
-Petite sœur, tu es peut-être la meilleure de notre fratrie, mais il semblerait que la chance tourne pour la nouvelle génération !
-Grrr, allez Chris, ressaisis-toi ! On sait tous que tu vaux mieux que ça !
-En tout cas, Steven prend ce match très au sérieux, commenta Raphaël. Il a cueilli son adversaire à la gorge dès le début.

Sur le terrain, Steven affichait un sourire confiant, tandis que Chris semblait légèrement inquiet.
-On passe à la suite ou tu préfères abandonner là ? demanda Steven.
-Je pensais que tu me connaissais mieux que ça, répliqua Chris en retrouvant le sourire. Ce match ne fait que commencer !
Tous deux jetèrent en avant leur Pokéball. Chris invoqua Mentali, tandis que Steven fit appel à Roucarnage. Après avoir pris connaissance des capacités de leur Pokémon, le combat commença.
-Mentali, lance Rafale Psy !
-Roucarnage, attaque Vive-Attaque !
Le Pokémon Oiseau esquiva le rayon et frappa Mentali. Alors qu'il reprenait de l'altitude, il fut touché par une attaque Météores dans le dos.
-Montre-lui ton attaque Retour, Roucarnage !
Roucarnage se retourna et descendit en piqué vers sa cible. Chris attendit que le volatile se rapprochât suffisamment pour lancer un Rafale Psy. Roucarnage se le prit en pleine face et s'écrasa au sol. Il se releva difficilement, manifestant des signes de confusion. Chris profita de cette diversion pour booster le spécial de Mentali avec Plénitude.
-Il ne faut pas le laisser attaquer, utilise Rapace ! cria Steven.
Roucarnage prit son envol, et s'attaqua lui-même avant de retomber sur le sol.
-C'est si pathétique, soupira Chris. Mentali, lance-lui un Météore, veux-tu ?
Dans sa grande clémence, Mentali abrégea les souffrances de son opposant en lui envoyant une étoile dorée en pleine tête. Chris remporta la seconde manche.
-C'est bien, mon chéri ! encouragea Christelle. Continue comme ça !
Elle fut largement imitée autour d'elle par les spectateurs qui soutenaient Chris. Dans les bras de Christy, Feuforêve s'agitait également. Ce fut au tour de Rosely de serrer les dents et de crisper le visage. La dernière manche allait enfin dévoiler le vainqueur de cette confrontation. Steven appela son Sablaireau, et Chris son Noctali.

-Chris a un Noctali, il est obligé de gagner, commenta Marion.
-Steven m'a battu, répliqua Gary, il est obligé de gagner.
-J'arrive toujours pas à comprendre comment vous pouvez vous sentir plus concernés par un match que ceux qui le disputent..., fit Anissa.
-Chris, commença Steven, c'est bien que tu aies égalisé. Tant mieux, même, puisqu'ainsi, j'ose espérer que ta dose de chance a atteint sa limite. Sablaireau, on y va avec Plaie-Croix !
-Noctali, Reflet !
Chris savait qu'il devait particulièrement éviter cette attaque s'il ne voulait pas quitter le tournoi.
-Lance Onde Folie !
Sablaireau répondit avec Séisme, et en faisant trembler le sol il déstabilisa Noctali, qui ne put le viser correctement avec son flash.
-Enchaîne avec Eboulement !
-Utilise Feinte !
Sablaireau fit jaillir des rochers du sol et les balança vers Noctali. Ce dernier parvint à les éviter subtilement avant de frapper sa cible. Steven profita de la proximité de Noctali pour demander à nouveau Plaie-Croix, mais Chris fut plus rapide.
-Toxik !
Le poison toxik se répandit sur Sablaireau avant qu'il ait pu lancer l'attaque, et il commença à faiblir. Noctali feinta encore une fois et prit ses distances.
-Sablaireau, utilise Danse-Lames !
Steven savait qu'il devait en finir rapidement et avec une seule attaque, sous peine de voir le poison avoir raison de lui, rapidement si la confusion s'en mêlait. En face, Chris voulait aussi en finir. Noctali prépara son esquive avec Reflet, et fit apparaître un clone.
-Et si on laissait le destin se charger de l'issue du match, cousin ? J'ai deux cibles, tu as une attaque. Soit tu trouves Noctali, soit je gagne le match.
Si le contexte avait été tout autre, Steven aurait pu rester debout une heure ou deux à cogiter sur une éventuelle micro-faille lui permettant de distinguer Noctali de son reflet. Seulement le temps était contre lui.
-Sablaireau... attaque Plaie-Croix... sur le Noctali... de gauche !
Sablaireau s'élança. Chris essaya de masquer l'esquisse d'un sourire. C'est le reflet qui est à gauche ! pensa Steven. Sablaireau peut encore changer de direction.
-A moins que ce ne soit du bluff, murmura-t-il dans un souffle. Noctali serait donc bien à gauche.
A moins qu'il ne veuille que je pense qu'il bluff, et donc Noctali serait à droite. Sauf s'il pense que je suis assez bête pour penser qu'il pense que je pense qu'il bluff, ou alors que je pense qu'il pense que je pense qu'il pense que je bluff en pensant qu'il pense que je pense qu'il bluff...
Cette pensée presque philosophique avait fait le tour de son esprit en moins d'une seconde, Sablaireau était encore à mi-chemin. Steven se mit à hurler :
-STOP !!!
Sablaireau s'arrêta net dans son élan, et plia genou à terre sous l'effet du poison.
-Je ne sais plus quoi penser !! Je refuse de participer à cette perversion mentale !
-Qu'est-ce qui se passe ? demanda Jasmine.
-Malgré son jeune âge, Steven est quelqu'un de très rationnel, répondit Rosely. Le hasard est son pire ennemi...
-Et c'est là que Chris excelle par défaut, ajouta Raphaël. Le mental de Steven ne peut plus suivre. Le match est terminé.
Le terrain lui donna raison quelques secondes plus tard, quand Sablaireau s'écroula. L'arbitre annonça la fin du match et la victoire de Chris, et le reflet de Noctali disparut, laissant un espace vide... à gauche. Steven s'en mordit la lèvre inférieure. Les Pokémon revinrent dans leur Pokéball, et les deux Dresseurs se rejoignirent au niveau du rond central. Chris, tout sourire, tendit sa main droite à Steven.
-C'était un beau match, hein !
Après quelques secondes de réflexion, Steven tapa amicalement dans cette main et tapota l'épaule de son cousin.
-Tu m'as eu cette fois, je le reconnais. Mais la prochaine fois qu'on s'affrontera, crois-moi, je ne laisserais aucune place au hasard.
Les deux combattants furent acclamés par le public. Christelle elle-même s'était levée et prenait plaisir à se moquer de son aînée.
-Récapitulons : je t'ai éliminé, Marion a sorti Raphaël, et Chris a battu Steven. Ça fait un score de trois à zéro pour mon côté de la famille !
-Pourquoi Marion ? s'offusqua Rosely. Ce n'est pas une Baron, juste ton élève.
-Elle a autant subi mon influence que les gamins, expliqua Christelle. Ça compte !
-Non ça compte pas !
-Ça compte !
-Non ça compte pas !
Les deux sœurs étaient presque prêtes à en venir aux mains, sans l'intervention bienvenue de Raphaël et Marion pour les calmer.
Sur le terrain, une issue plus pacifiste avait été trouvée par les deux enfants. Chris savourait sa qualification pour le dernier carré. Et s'il savait, ou du moins se doutait, qu'il aurait fort à faire contre son père, il n'accordait pas encore grande importance à cette pensée, et se laissait distraire par la suite directe de la compétition, et le dernier quart de finale, qui opposerait plus tard Christelle et Jasmine.