Grâce à sa victoire sur Régis le montagnard, Jacques rentrait dans le dernier carré du tournoi. Il ne restait désormais plus que quatre entraineurs encore en lice dans la compétition : notre héros, scout Thomas, Quentin et un inconnu du nom de Bastien. Quatre garçons qui avaient chacun terminé premiers de leurs groupes. Les demies finales promettaient d'être chaudes.
En fin de journée, le maire réunit les quatre dresseurs afin de leur faire tirer un nouveau tirage au sort. Question de suspense afin de faire monter l'audimat. Le panneau de l'écran central afficha les photos des quatre concurrents avant de les retourner et les mélanger comme à l'accoutumée. Amis depuis longtemps, Jacques et scout Thomas étaient également des rivaux lors de ce tournoi. Ils voulaient tant s'affronter, même si leur premier choix était de se retrouver pour la grande finale. Bastien n'avait pas vraiment d'avis sur eux deux. Quand à Quentin, il se moquait éperdument de ce tirage et attendait avec impatience le résultat. Quel que soit son adversaire, il le vaincrait sans sourcilier pour s'emparer du trophée.
_Je viens de lire sur le journal que Bastien est loin d'être un mauvais dresseur même si il ne se fait pas beaucoup remarquer, énonça Caroline à ses amis artistes en fixant le fameux écran. Il a tout de même gagné trois badges.
_Mais Jacques en a quatre, protesta aussitôt Tommy. Il a même éliminé ce montagnard qui figurait pourtant parmi les favoris. Hormis scout Thomas, il n'a plus rien à craindre de personne.
_Le favori numéro 1 reste Quentin, corrigea Marcel. Je sais qu'il n'est pas très aimé des autres à cause de son arrogance mais n'oubliez pas qu'il est le seul à détenir six badges officiels. En plus, il joue chez lui puisqu'il est originaire de cette ville. De toute façon, une fois arrivé à ce stade de la compétition, plus aucun tirage ne s'avère facile.
Finalement, l'ordinateur s'arrêta et désigna les deux demies finales. La première opposerait notre héros à scout Thomas. Côte à côte, les deux amis tournèrent la tête et se regardèrent droit dans les yeux. Ils n'étaient pas vraiment surpris. Ils savaient que cela arriverait à un moment ou à un autre.
_C'est parfait Jacques, s'écria le scout en tapant l'épaule de son ami, on va livrer un très grand match demain. Je te rappelle que tu mènes toujours 2 à 1 dans nos duels précédents. Cette demie finale est donc pour moi l'occasion de te rattraper.
_Tu peux toujours rêver, sourit notre héros en lui rendant la pareille.
Sur ce, les deux copains se séparèrent pour préparer leur match. Jacques était content. En l'absence de son rival Rémi qu'il n'avait plus revu depuis Waïhi, il s'était trouvé un tas de nouveaux amis et de valeureux adversaires. C'était scout Thomas qui l'avait initié aux matchs doubles alors qu'il se dirigeait en direction de Carmin sur Mer. C'était également lui qui lui avait révélé l'existence de ce tournoi à Céladopole*. Comme si ce duel entre eux demain était prévu depuis très longtemps.
Comme pour son quart de finale, notre héros avait l'avantage de connaître le type de pokémon qu'utilisait son adversaire. Toutefois, il s'était bien rendu compte face à Régis le montagnard que cela n'avait pas tant d'impact que ça. Arrivé à un certain niveau, un passionné comme scout Thomas devait bien trouver des solutions pour rendre ses insectes efficaces face à n'importe qui. Cependant, Jacques aurait été fou de ne pas choisir des compagnons efficaces face aux papillons, frôlons et autre mante religieuse.
Notre héros décida de s'enfermer dans sa chambre afin de réfléchir calmement. Il s'assit en tailleur sur son lit et posa ses six pokéballs devant lui. Pour rappel, ptitard se reposait encore au centre et était trop fatigué pour combattre demain. Sans compter qu'il avait été jusque ici le pokémon le plus utilisé de l'équipe en disputant pas moins de trois matchs sur six.
_Bon, souffla Jacques. J'ai la chance de posséder deux fois plus de pokémon que scout Thomas et de profiter donc de deux fois plus d'options que lui pour demain. En plus, pikachu, reptincel, nidorino et roucoups sont tous les quatre avantagés face à ses insectes. Le problème, c'est qu'il connait déjà pikachu pour l'avoir déjà affronté. Quand à nidorino, son impact sera minime face aux poudres de papilusion par exemple. En revanche, roucoups s'impose comme un premier choix. Et reptincel est mon meilleur compagnon. Il me faudra bien ça pour contrer son insécateur qui sera obligatoirement aligné, j'en suis sur.
En apparence, les choix étaient simples à effectuer. Toutefois, notre héros avait peur de se tromper. Il s'était bien fait surprendre par Régis le montagnard aujourd'hui. De plus, il craignait l'insécateur de scout Thomas. Ce pokémon était rapide, puissant et dangereux. Il pouvait tuer un homme si il le voulait. Il ne fallait pas lui envoyer n'importe quel adversaire. A ce niveau du tournoi, la moindre erreur de coaching n'était plus permise.
Le lendemain matin, en se levant, Jacques alla découvrir comme souvent la une du quotidien Pokémon Écho. Il y vit à la page sept une photo de son ptitard en train d'arroser l'onyx de Régis lors de son attaque aérienne d'hier. Mais ce n'était pas cela qui l'intéressait le plus. Il préféra lire les statistiques de scout Thomas qui n'avait quasiment jamais perdu de pokémon jusque ici. Un article affirmait même que son insécateur était le monstre le plus fort de la compétition.
_Attendez un peu qu'il se frotte à roucoups et reptincel, grogna notre héros en refermant le journal pour se rendre au stade.
Comme hier, les spectateurs étaient venus nombreux pour assister aux deux rencontres programmées aujourd'hui. Afin de les faire patienter un peu avant le premier duel, les organisateurs leur avaient projeté sur l'écran central une vidéo des matchs précédents sur un fond de musique de Shakira. Dans les gradins, les pronostics allaient bon train comme d'habitude. Normalement, les gens n'auraient pas donné cher de la peau de scout Thomas face à notre héros. Mais son insécateur remontait considérablement sa côte. Le duel pouvait s'avérer serré.
_Marcel, demanda Caroline en se tournant vers son vieux patron, Jacques va probablement devoir affronter insécateur aujourd'hui. Ce n'est pas un pokémon ordinaire. Comment fait-on pour se préparer face à un tel adversaire ?
_Il faut essayer d'occulter toute pression négative afin de ne pas perdre en lucidité, répondit l'ancien champion des concours. Cet insécateur peut en impressionner plus d'un. Mais Jacques dispose lui aussi de sacrés guerriers. Et si il veut espérer devenir un maitre un jour, il ne doit pas reculer face à ce genre de difficultés. Parce qu'il sera amené à combattre des pokémon encore plus forts dans sa vie.
Notre héros était bien conscient de ça. D'ailleurs, il n'avait pas à avoir peur. Tout aussi rare et dangereux qu'il était, insécateur n'en restait pas moins un insecte. Or, les insectes craignaient le feu et les oiseaux. Et puis, il ne fallait pas se focaliser seulement sur la mante religieuse. Car dardargnan et papilusion étaient également des pokémon très bien dressés.
Enfin, Jacques et scout Thomas montèrent prendre place sur le terrain. Ils prirent un air solennel avant de dégainer leurs pokéballs. Puis, ils les lancèrent. La demie finale pouvait à présent débuter !

*voir chapitres 87 et 88