La journée se poursuivait au Bourg Geon, et les quarts de finale du tournoi d'hiver s'achevaient au Wakaba Stadium. Après les qualifications successives de Marion, Christian et Chris, le dernier match de ce tour était sur le point de commencer. Encore une fois, ce serait une affaire de famille. Encore une fois, cela se passerait entre des cousins germains. Des cousines plutôt, puisque Christelle et Jasmine ont succédé à Chris et Steven dans l'arène. Une légère brise s'était levée. Pour qui le vent allait-il tourner ?
Christelle était confiante, comme à son habitude. Souriante, elle ne semblait pas atteinte par le froid de l'hiver qui s'installait, modestement vêtue d'un pull bleu marine ouvert sur sa longue robe blanche et de baskets. Jasmine semblait dans la même configuration. Elle portait également une robe, plutôt courte, grise et sans manche, avec une écharpe noire autour du cou et des ballerines dorées aux pieds. La Championne de l'Arène d'Oliville ne souriait pas. Son regard métallique était insondable.
-Je ne l'avais jamais remarqué avant, mais Jasmine est vraiment pas mal, lança Christian, avant de se rendre compte que ses enfants le regardaient. Enfin, pour quelqu'un qui serait intéressé par elle, parce que ce n'est rien à côté de votre mère !...
Plus bas, sur le terrain, les deux jeunes femmes avaient sorti leur Pokéball, prêtes à se battre.
-Je suis si excitée ! s'exclama Christelle. J'ai pas souvent l'occasion de combattre, et me mesurer à des représentants de la Ligue Johto est un bon moyen de garder la forme.
-Trêve de bavardage, cousine ! Il est temps que je te renvoie à ta retraite !
Les deux Pokéball volèrent dans les airs et s'ouvrirent pour révéler un Pyroli et un Steelix. Christelle prit la main.
-Pyroli, Lance-Flamme !
-Steelix, Lame de Roc !
Steelix fit sortir un rocher de terre et le lança vers Pyroli. Ce dernier dut renoncer à son attaque pour esquiver le projectile.
-Attaque Queue de Fer !
Pyroli reçut un violent coup de queue. Pas très efficace, certes, mais douloureux tout de même. Après quoi, Steelix plongea sous terre. Jasmine s'amusait comme une petite folle avec ce Pokémon. Christelle était plus tendue.
-Frappe, Steelix !
-Accroche-toi Pyroli !
Jasmine s'attendait à une tentative d'esquive, mais Pyroli resta sur place et fut touché par l'attaque Tunnel. Il s'agrippa à la tête de Steelix, et se retrouva bientôt à dix mètres de hauteur.
-Je sais ce que tu essaies de faire, menaça la Championne, mais je ne t'en laisserais pas l'occasion. Steelix ! Traîne-le sous terre !
-Attaque Lance-Flamme, Pyroli !
Steelix s'agita dans tous les sens et replongea sous terre tête la première, causant de gros dégâts à son adversaire. Pyroli s'accrochait comme il pouvait avec Morsure, mais il faiblissait au fur et à mesure que Steelix plongeait et remontait. Ce fut en voyant le terrain rempli de trous, pour ne pas dire cratères, que la Baronne eut une idée. Pyroli finit par lâcher prise et se retrouva à la surface.
-Je sais que tu es fatigué, mais rassemble ton souffle pour un dernier Lance-Flamme !
Pyroli inspira jusqu'à s'en gonfler la poitrine, et expulsa un puissant souffle de feu dans un des trous. Le feu se propagea dans toute la galerie, et Steelix fut pris au piège.
-Oh non ! fit Jasmine en réalisant la situation.
Steelix ne reparut pas, et fut déclaré KO, ce qui déclencha une réelle ovation du public, fidèle à sa star locale. Christelle désigna de l'index droit sa petite fille, lui dédiant cette manche victorieuse.
-Vas-y M'man ! C'est toi la meilleure ! lui répondit Christy.
-Alors, cousine ? nargua Christelle. Qu'est-ce que t'en dis ?
-La Baronne a encore de beaux restes, mais il est temps pour elle de se recycler.
-Vous avez vu cette rage dans les yeux de Jasmine ? lança Christian. Cette détermination ! Ca met en valeur ses...
-Doucement, tonton ! avertit Raphaël.
-Ah oui, désolé.

Deux nouvelles Pokéball furent jetées et libérèrent deux nouveaux Pokémon : Aquali pour Christelle et Pharamp pour Jasmine.
-On dirait que le vent tourne ! s'amusa Gary.
-Pharamp, attaque Poing-Eclair !
-Aquali, utilise Abri !
Aquali s'entoura d'un champ de force qui le protégea du coup puissant de son adversaire.
-Réplique avec Laser Glace !
Aquali émit un solide rayon de glace vers sa cible. Pharamp se servit de son Poing de Feu pour se protéger.
-Lance Rayon Signal ! cria Jasmine.
Aquali se réfugia dans la galerie souterraine encore fumante pour éviter l'attaque.
-Pourquoi cours-tu, Christelle ? Aurais-tu peur ?
Pharamp imita son adversaire pour une curieuse bataille souterraine. Pour éviter le pire, Aquali formula un Vœu. Pharamp se protégea également avec Mur Lumière. Les deux Pokémon remontaient de temps à autre afin de se situer par rapport à l'adversaire, mais sans créer de réelles offensives.
-Ca commence à devenir ennuyant, lâcha Anissa en baillant.
-Pire ! se lamenta Rosely. Vœu et Mur Lumière se sont estompés et n'auront servi à rien !
Le public commençait à râler. Au nom du spectacle et du beau jeu, Christelle prit le jeu à son compte et rappela Aquali sur la surface.
-Attaque Surf !
Aquali inonda tout le terrain d'eau, y compris le souterrain. Pharamp ressurgit quelques secondes plus tard, essoufflé et trempé jusqu'aux os. Là, Aquali plongea dans sa piscine. Jasmine réagit comme si elle avait attendu cette occasion depuis le début.
-Attaque Poing-Eclair !
Pharamp trempa son poing électrifié dans l'eau qui débordait à la surface. Le courant électrique se répandit dans tout le volume aquatique, obligeant Christelle et Jasmine à s'éloigner pour éviter la décharge. Ce fut au tour d'Aquali de se voir déclarer KO sous terre. Jasmine remettait les pendules à l'heure.
Elle fut globalement saluée par le public, mais elle ne reçut que de tièdes encouragements. Tous ou presque espéraient une victoire finale de Christelle.

La troisième et dernière manche s'annonçait déjà plus équilibrée. Christelle avait fait appel à son Voltali, et Jasmine avait invoqué un Grotadmorv. En apercevant Christelle, Voltali se mit à grogner méchamment.
-Ouais, moi non plus je ne voulais pas voir ta sale gueule, balança Christelle. Mais devine quoi ? Si tu m'obéis au doigt et à l'œil, je pourrais peut-être t'arranger un rencard avec mon superbe Evoli là-bas.
Elle pointa du doigt son Pokémon Normal, chouchouté dans les bras de Christy. A sa vue, Voltali se montra instantanément plus docile.
-A ma connaissance, Evoli est un mâle, commenta Christian.
-On avait donc à faire à une femelle Voltali, déduisit Marion. Ca explique son sale caractère.
-Mais comment Maman l'a-t'elle su ? demanda Chris.
-Intuition féminine, répondit fièrement Rosely.
-Ben voyons... soupirèrent en cœur Steven et Raphaël. Comme si ça existait, ce genre de trucs...
Sur le terrain, Voltali fut donc la première à se montrer avec une attaque Coup d'Jus. Grotadmorv encaissa tranquillement l'attaque avant de répondre par Entrave. Christelle se retrouvait ainsi privée de sa seule solution électrique, mais ne s'alarmait pas pour autant.
-Voltali, Vive-Attaque !
-Grotadmorv, utilise Acidarmure !
Le Pokémon Dégueu gonfla sa défense, et l'offensive de Voltali fut complètement inefficace contre lui.
-Lance Bombe-Beurk !
Voltali reçut la bombe dégoutante en pleine face et fut projetée en arrière de plusieurs mètres. Au grand soulagement de Christelle, elle n'était pas empoisonnée, ce qui aurait pu compromettre ses chances de victoire. Jasmine repassait à l'attaque.
-Attaque Boue-Bombe !
Voltali se servit de Vive-Attaque pour éviter les boules de boue que lui lançait son adversaire, et à la fois se rapprocher de lui.
-Elle va attaquer, prévint Jasmine, fais attention, Grotadmorv !
Une fois à proximité, Voltali effectua une violente attaque Morsure, plantant ses crocs acérés dans le corps flasque et mollasson du Pokémon violet. Il sembla se débattre avec force sans parvenir à bouger, et Voltali le mordit plus fort encore, allant jusqu'à l'apeurer.
-Qu'est-ce qui t'arrive, Grotadmorv ? s'enquit Jasmine. Reprends-toi et balance des Bombe-Beurk !
Christelle comprit alors quelque chose d'important. A ce moment, l'Entrave disparut autour de Voltali. Cette dernière plongea dans la galerie souterraine encore humide et se plaça juste sous Grotadmorv.
-Attaque Coup d'Jus ! cria Christelle.
Et là, tout devint clair. En faisant son entrée en scène, Grotadmorv s'était coincé dans un des trous creusés par Steelix. Il était ainsi incapable d'esquiver l'attaque de son adversaire, qui dura jusqu'au KO.
-Grotadmorv ne peut plus se battre ! Voltali remporte la dernière manche ! La victoire revient à Christelle !
Christelle se mit à sautiller sur place en levant les bras au ciel. Elle n'oublia pas de féliciter Voltali pour sa performance lorsqu'elle remonta. Et ce fut tout le Wakaba Stadium qui félicita la jeune femme pour sa victoire, alors que le tableau du tournoi se mettait à jour sur l'écran géant du stade.

Christian posa sa main sur la tête de son fils, assis à sa droite.
-Je vais enfin voir si tu es digne d'être mon fils. Il faudra donner le meilleur de toi-même.
-Tu peux compter sur moi, Papa ! Je ne te décevrai pas !
Rosely jeta un coup d'œil à Marion et lui lança avec amusement :
-Pour toi aussi ça va être difficile, Christelle est comme une mère pour toi. Ou une sœur, ou je ne sais quoi.
Marion ne l'écoutait qu'à moitié, ou à un quart, les yeux rivés sur sa maîtresse d'autrefois.

Les deux matchs des demi-finales étaient programmés pour ce vendredi quinze décembre. En fin de matinée, Christelle et Marion étaient les premières à en découdre. Et le public ne se trompa point sur le prestige de l'affiche, puisqu'il se présenta en masse au Wakaba Stadium. D'un point de vue économique, ce tournoi était une vraie réussite. Les places étaient peu chères et valaient à peu près autant qu'une Potion dans une boutique lambda, mais ce chiffre multiplié par des milliers de spectateurs à chaque match prenait une autre dimension et assurait des rentrées d'argent intéressantes pour la municipalité.
Mais revenons au point de vue qui nous intéresse, avec cette confrontation entre Christelle et Marion. Les deux jeunes femmes se tenaient face à face, plutôt souriantes et décontractées. Christelle était très sollicitée par le public. Ses longs cheveux noirs lâchés flottaient dans son dos et sur ses épaules au gré du vent. Ce vent qui soulevait légèrement sa robe blanche et ondulait dans le pan de son manteau blanc.
Comme un contraste, Marion avec sa crinière blonde portait des vêtements similaires mais en noir.
-Qui aurait cru que ce tournoi nous verrait nous affronter, Sensei ? commença Marion.
-Après avoir affronté une Championne, le destin ne pouvait que me réserver quelqu'un du Conseil 4. Ce tournoi me plaît de plus en plus, je me sens presque rajeunir ! Dommage cependant que je doive éliminer mon élève chérie...
-Ne sais-tu pas, Sensei, qu'il arrive toujours un moment où l'élève dépasse le maître...
Christelle interrompit son interlocutrice par une soudaine crise de fou rire.
-Ne t'en fais pas pour ça, dit-elle finalement, même malade, affaiblie, voire à l'article de la mort, je suis et serai toujours la meilleure.
Vexée par l'assurance teintée d'arrogance de sa maîtresse, Marion se tut et prit une Pokéball. Christelle la suivit, et l'arbitre annonça le début du combat. La première manche opposerait Voltali à Cornèbre.
-Qu'est-ce qu'il y a ma chérie ? Tu ne parles plus ? Je t'ai fait de la peine ? J'espère que tu ne vas pas commencer à pleurer comme un gros bébé devant tout le monde ?
-Je n'aimerais pas être à la place de Marion, lança Christian.
-Y a pas pire que ma sœur Christelle pour se moquer de quelqu'un, ajouta Rosely. Quand on était gamines, c'était la terreur du Bourg Palette. Je me souviens aussi qu'elle a traumatisé Steven jusqu'à ce qu'il arrête le biberon, vers son septième anniversaire.
Des gloussements et des étranglements de rire parcoururent tout le clan Baron, alors que Steven rougissait.
-M'man ! T'étais pas obligée de dire ça !
Dans le même temps, Cornèbre lançait un Requiem. Marion savait qu'elle ne pouvait battre Voltali, elle essaierait de tenir assez longtemps pour entraîner une égalité. Christelle ne voulait pas la laisser faire à sa guise.
-Voltali, attaque Coup d'Jus !
Cornèbre s'envola très haut dans le ciel afin d'éviter la décharge électrique, et se maintint à cette très haute altitude. Le match perdit en intérêt. Voltali ne pouvait atteindre sa cible de quelque manière que ce fut, et Cornèbre ne se pressait guère pour passer à l'attaque. Ce fut donc tout logiquement que les deux Pokémon tombèrent KO à cause du Requiem.

Cette première manche s'était donc conclue par un match nul. Pourtant, le combat ne s'achèverait pas sans un vainqueur. Qui de Marion ou de Christelle accèdera à la finale ? Qui se montrera la plus forte ?