Retour au Wakaba Stadium du Bourg Geon, où le tournoi d'hiver organisé par la ville avec l'aide de la Ligue Johto se poursuit, et va doucement mais sûrement vers sa conclusion. Après une première manche déclarée nulle, le combat entre Christelle et Marion se poursuit. La Baronne a choisi Aquali pour la représenter, tandis que Marion a fait appel à Feuforêve.
-Un affrontement équilibré, lança Raphaël. J'espère qu'on aura du spectacle à partir de maintenant.
Feuforêve fut la première à se jeter à l'eau avec Ball'Ombre, mais son attaque fut absorbée dans la vague géante déclenchée par Aquali.
-Lance Onde Folie !
Aquali se servit d'Abri pour esquiver le flash aveuglant. Feuforêve enchaîna instantanément avec Rafale Psy. Christelle réagit presqu'aussi vite, et Aquali se défendit avec son Laser Glace. Les deux attaques s'entrechoquèrent au centre du terrain et créèrent une petite explosion qui projeta des éclats de glace colorés aux quatre coins du stade. Christelle et Marion songèrent toutes deux qu'il serait difficile de trouver un vainqueur dans cette confrontation. Ce fut pourquoi la première préféra assurer ses arrières avec Vœu.
-Feuforêve, attaque Ball'Ombre !
Aquali lança à nouveau Surf pour contrer, mais cette fois Marion eut l'idée d'exécuter Rafale Psy sur la boule d'énergie sombre, ce qui eut l'effet d'augmenter son volume et sa puissance. La balle traversa la vague et causa un coup critique à sa cible.
Christelle fut soulagée que le vœu se réalisât à ce moment, et elle avait trouvé elle aussi une idée de combo.
-Aquali, attaque Surf !
Le Pokémon Eau déchaîna une troisième vague. Cette fois, Marion allait s'y prendre directement : une fois dans l'eau, Feuforêve diffuserait des ondes psychiques si fortes qu'Aquali en sortirait confus. Le Pokémon Strident était à peine immergé, que Christelle balança la sauce :
-Laser Glace !
Aquali sauta hors de l'eau et congela la vague qu'il avait créé, piégeant Feuforêve à l'intérieur.
-Fuforêve ne peut plus se battre ! annonça l'arbitre. Aquali remporte la manche !
-Qu'y a-t'il, chérie ? Je pensais que tu voulais me surpasser ?
-Ne crie pas victoire trop tôt, Seinsei, il reste encore une manche.
-Encore une autre leçon pour toi !

Les deux dernières Pokéball se montrèrent et libérèrent les deux derniers Pokémon : Pyroli et Kapoera. Christelle se montrait confiante, alors que Marion tentait de dissimuler sa gêne.
-Ca se complique pour votre tante Marion, commenta Rosely. Elle n'est pas très à l'aise avec les Pokémon de type Combat.
-Pire, ajouta Jasmine, elle les déteste ! D'où sa mauvaise relation avec Aldo du Conseil 4 notamment.
Pyroli donna le coup d'envoi avec son attaque Lance-Flamme. Kapoera se réfugia sous terre, et répliqua ensuite avec une attaque Tunnel. Et pendant qu'ils étaient encore en l'air, Kapoera frappa son adversaire avec Triple Pied. Pyroli s'écrasa maladroitement au sol, tandis que Kapoera atterrissait sur sa tête.
-Pyroli, attaque Plaquage !
-Repousse-le, Kapoera !
Dans la position du poirier qu'il affectionnait, Kapoera tournait vite, si vite que ses pieds formaient une barrière infranchissable qui repoussait instantanément toute attaque directe. Christelle et Pyroli l'apprirent à leurs dépens.
-Bon, on revient sur Lance-Flamme alors !
Kapoera tournait plus vite, et ses pieds lui permettaient alors de dévier les attaques spéciales.
-Je n'aurais jamais cru qu'assister aux entraînements d'Aldo m'aurait servi à quelque chose ! lança Marion. Kapoera, utilise Hâte !
Tandis que Kapoera accroissait sa vitesse, Christelle réfléchissait rapidement à un plan. Elle devait neutraliser Kapoera avant qu'il n'attaque, sous peine de voir Pyroli perdre. Mais il repoussait toutes ses attaques... ou pas.
-C'est ma dernière chance. Pyroli, lance Puredpois !
Pyroli expulsa un gaz nocif autour de sa cible, qui l'inhala et se retrouva empoisonné. Kapoera réduisit considérablement sa vitesse de rotation, et se mit à tousser.
-A toi Pyroli, Morsure !
Pyroli s'élança, et donna un violent coup de crocs à son adversaire, gardant férocement une de ses jambes dans sa gueule. Malgré les ordres de Marion, Kapoera ne parvint pas à se dégager ou à répliquer. Pyroli l'acheva avec un puissant Lance-Flamme, et Christelle remporta le match.
Des explosions de joie retentirent dans tout le stade. Le nom de Christelle fut scandé par une foule en délire pendant de longues minutes. Après que les Pokémon furent rentrés dans leurs Pokéball, Christelle vint étreindre Marion et lui déposa un affectueux baiser sur le front.
-Tu te débrouilles pas trop mal, gamine.
Marion lui rendit sont étreinte et ajouta :
-Oui mais, je n'ai apparemment pas encore fini d'apprendre de toi, Sensei.
-T'inquiète, on se fera une séance d'entraînement comme au bon vieux temps, un de ces jours.
Bras dessus, bras dessous, les deux demoiselles quittèrent l'arène sous les ovations et les sifflets. Simultanément, Chris jeta discrètement un regard en coin à son père. Le prochain match était pour eux.

Le vent soufflait plus fort en début d'après-midi, lorsque Chris fit son entrée sur le terrain, accompagné de Christian. Le public était tout entier acquis à la cause du jeune garçon, mais c'était plutôt normal. Christian était natif et résident d'une autre région, et on ne le voyait pas souvent à Johto. Dans sa jeunesse, il avait participé une fois à la Conférence Argentée, qu'il avait remporté. Ce fut d'ailleurs là qu'il rencontra Christelle et que la foudre s'abattit sur leur cœur, mais c'est une autre histoire. Christian était grand, avec un gabarit plutôt sportif et bien bâti. Il avait les mêmes cheveux noirs en bataille que Chris, cachés sous le même chapeau blanc. Son regard était à la fois sombre et pétillant. Il se rasait de près, et portait un gros pull rouge dont la fermeture Eclair était remontée jusqu'au cou.
-Ca fait bizarre, dit-il après s'être installé face à Chris. J'ai l'impression que c'était hier encore que tu faisais tes premiers pas. Et nous voilà l'un contre l'autre pour une place en finale, et contre ta mère en plus. Freud n'a peut-être pas tort quand il parle de complexe d'Œdipe.
Chris était un peu anxieux. En combat Pokémon, il trouvait son père plus redoutable que sa mère. Il fut quand même le premier à dégainer une petite balle rouge et blanche.
-Pas très bavard aujourd'hui ? s'enquit Christian. Comme tu veux. Pokéball, go !
Et dans un jet de lumière, deux Pokémon apparurent sur le terrain. La première manche opposerait Elektek à Mentali.
-Curieux, sourit Christian, je savais que tu choisirais ce Pokémon en premier.
-Parce que tu en possèdes toi-même un, et qu'il n'y a rien de mieux que de retourner une arme contre son maître. Mentali, Rafale Psy !
Elektek répliqua aisément avec une attaque Tonnerre, et les deux attaques se rejoignirent au centre du terrain pour créer une mini explosion. Elektek fut le premier à réagir en s'élançant pour un Poinglace. Chris ne voulait surtout pas le laisser s'approcher.
-Lance Météores !
-Elektek, Mur Lumière !
Le Pokémon Electrik fit apparaître une barrière devant lui, qui affaiblit grandement la puissance des étoiles. Chris se retrouvait embêté, Mentali ne connaissait pas d'attaques physiques. Il misa donc sur la vitesse et l'esquive de son Pokémon pour éviter les attaques frontales d'Elektek, en attendant que le Mur s'évanouisse. Pour Elektek, courir derrière sa cible était plus un jeu qu'un défi. Jeu que Christian abrégea très vite.
-Attaque Tonnerre !
L'attaque toucha sa cible, et Mentali en resta sonné un petit moment.
-Récupère de l'énergie avec Aurore !
Pendant que Mentali se requinquait en tirant de l'énergie des rayons du soleil, Elektek l'agressa sauvagement avec Poinglace.
-Ne laisse pas d'ouverture aussi évidente, avertit Christian. Avant de lancer une attaque non-offensive, assure-toi que ton Pokémon ne risque rien.
Elektek revenait à l'assaut, mais le Mur Lumière qui le protégeait disparut. Mentali lança aussitôt des Météores, mais Elektek les dévia avec Poing-Karaté. Enfin, c'était ce que Chris croyait. Mais en fait, Elektek renvoyait les étoiles dorées les unes après les autres vers l'expéditeur.
-Mentali, utilise Rafale Psy !
Après avoir encaissé les premiers Météores, Mentali se servit de son rayon psychique pour détruire les suivants. Une attaque Tonnerre suivit, et explosa contre la Rafale. L'onde de choc qui en résulta fit reculer Mentali. A la surprise de Chris, le Pokémon Psy glissa et trébucha.
Là, il s'aperçut que le terrain entier avait été gelé. La cause ? Elektek, qui distrayait Chris et Mentali depuis l'attaque Météores pour utiliser son Poinglace sur le sol. Seul un carré de terre autour des pattes d'Elektek était resté sec, pour lui permettre de garder l'équilibre.
-Elektek ! Attaque Tonnerre !
Mentali ne parvint pas à se relever et subit l'attaque foudroyante. Après quoi, il ne bougea plus une queue. Christian remporta la première manche.
-Mentali n'a même pas pu toucher Elektek une seule fois ! s'étonna Steven.
-Rien de surprenant pour moi, lança Anissa. Il montre la même maîtrise, le même engagement que lors de notre match. Comme s'il savait exactement quoi faire avant même que l'idée ne se soumette à son cerveau.

La deuxième manche ne tarda pas à démarrer. Chris appela Noctali, et Christian convoqua son Magmar. Par sa simple présence, le Pokémon Ardent faisait fondre la glace sous ses pattes.
-Attaque Lance-Flamme ! commença Christian.
Noctali se servit de Reflet pour esquiver l'attaque, mais Christian ne cherchait pas vraiment à le toucher, plutôt à dégeler le terrain. Une épaisse vapeur d'eau se dégageait du terrain alors que la glace fondait.
-Noctali, lance Toxik !
Christian s'attendait à ce choix, et Magmar évita l'attaque. Là, ce dernier leva un Brouillard afin de se dissimuler aux yeux de son adversaire. Chris se rappela que, lors du combat entre son père et Anissa, Magmar avait profité de la diversion offerte par la brume pour préparer un Lance-Soleil. Pour assurer ses arrières, il ordonna à Noctali d'utiliser Reflet. Pendant ce temps, Magmar s'affairait toujours à réchauffer le terrain en faisant fondre la glace laissée par Elektek. Chris vit là une ouverture pour une attaque, alors que le Brouillard commençait à disparaître.
-Noctali, utilise Feinte !
Noctali toucha son adversaire en plein dos. A travers le fin brouillard mêlé de vapeur, Chris aperçut le sourire de son père.
-Chris s'est fait lamentablement avoir, commenta Jasmine. Christian lui a délibérément ouvert la voie à une attaque directe...
-... Pour ensuite profiter de la capacité spéciale de Magmar, compléta Anissa.
-Je n'en suis pas si sûre..., douta Marion.
Et en effet, le Corps Ardent de Magmar s'activa suite à cette attaque. Noctali se vit infliger une brûlure, et plia sous la blessure.
-Tu devrais faire plus attention aux capacités spéciales de tes adversaires, avertit Christian.
-Je te retourne le conseil, lança Chris en souriant à son tour.
L'instant d'après, Magmar se mit lui aussi à souffrir d'une brûlure.
-La capacité Synchro, se rappela Christian. Je l'avais oubliée. Bien joué, fils...
Noctali reprit l'offensive aussitôt avec Onde Folie. Pour ne pas se faire piéger, Magmar répondit avec Puredpois. Le gaz servit d'écran devant le Pokémon Feu, afin de barrer le flash. La brûlure vint leur enlever à tous deux un peu plus d'énergie, mais Magmar semblait être le plus mal en point.
-Noctali, utilise Reflet !
Chris voulait assurer ses arrières et ainsi épuiser Magmar avant Noctali, mais Christian ne semblait pas s'en faire.
-Bien, il est temps d'en finir. Magmar, lance Puredpois...
Un gaz nocif emprisonna Noctali et ses reflets. Il reçut de faibles dommages, mais n'avait pas à s'inquiéter du poison grâce à sa brûlure. Chris ne voyait pas où son père voulait en venir.
-... et enchaîne avec Lance-Flamme !
Ce qu'il ignorait sûrement, c'était que le gaz était également inflammable. Le souffle de feu de Magmar atteint le nuage de gaz et créa une puissante explosion qui carbonisa tout ce qui se trouvait à l'intérieur, c'est-à-dire Noctali et ses images. Lorsque le nuage se dissipa, il n'en restait plus qu'une masse noire inerte.
-Noctali ne peut plus se battre ! Magmar remporte la manche ! La victoire revient à Christian !
Même si le vainqueur fut applaudi et félicité par le public, on put sentir dans l'expression de ce dernier une pointe de déception. Le chouchou local avait été éliminé. Chris n'osa pas lever les yeux vers son père qui se rapprochait de lui. Il avait l'impression de n'avoir pas été à la hauteur.
-J'y suis peut-être allé un petit peu fort, songea Christian en se grattant la tête. J'espère que ce pauvre Noctali s'en remettra...
Devant le regard abattu et le silence de son fils, Christian tendit sa main.
-Ne sois pas trop dur avec toi-même, tu t'es très bien battu. En plus tu es arrivé jusqu'en demi-finale, tu peux être fier de toi ! Tu as encore une belle marge de progression, mais ce que j'ai vu m'a plu.
Avec ces paroles réconfortantes, Chris se sentit plus serein et serra la main de son père avec fierté.
-Merci pour ce combat, papa. Mais t'inquiète, je vais devenir encore plus fort, et la prochaine fois, on se battra avec nos propres Pokémon !
Christian n'en doutait pas, mais l'excitation et la détermination grandissaient en lui. Depuis le tirage au sort, une seule motivation le guidait à travers ce tournoi : celle de la retrouver en finale. Et elle, c'était Christelle bien sûr. Il n'eut aucun mal à la repérer parmi la foule, et il lui adressa un sourire qu'elle lui rendit aussitôt.
La dernière épreuve de ce tournoi pouvait commencer.