Le Bourg Geon s'éveillait ce samedi vingt-trois décembre sous une fine couche de neige. L'effervescence créée par le tournoi d'hiver était passée, et une nouvelle dynamique s'était installée, provoquée par l'approche de Noël. De bonne heure ce matin-là, Rosely, Jasmine et Christelle étaient parties faire les courses. Lorsqu'on connaissait l'appétit des enfants Baron, on se doutait qu'ils allaient coûter plus cher en nourriture qu'en cadeaux ! Marion et Christian avaient attendu que les enfants se lèvent avant de les quitter à leur tour, laissant les gamins sous la garde de Raphaël, l'aîné de cette génération. Ils se trouvaient tous dans le salon, regardant la télévision.
Ce matin-là, Chris essayait de régler un différend avec Feuforêve. Cette dernière, jalouse comme elle l'était, lui reprochait toujours de l'avoir délaissée pendant le tournoi d'hiver. Chris avait beau lui expliquer qu'il n'avait joué qu'avec des Pokémon de location, elle ne voulait rien entendre.
-T'en fais pas, rassura Steven, elle fait ça pour attirer ton attention. T'as juste à être son esclave pour le reste du week-end et d'ici lundi elle se sera calmée.
-A la botte d'une femelle ? s'étonna Rapahaël. Tu es tombé bien bas, cousin.
Au même instant, Anissa sentit une de ses Pokéball s'agiter. Cadoizo en sortit, et se mit à voleter dans toute la maison en piaillant. Il se cognait contre les fenêtres et la porte d'entrée.
-On dirait qu'il cherche à sortir, analysa Chris. Le froid doit sûrement lui manquer.
-On n'ouvre rien, minauda Christy, on se les gèle dehors !
Après un temps de réflexion, Steven se lança :
-On raconte que les Cadoizo sont les serviteurs du Père Noël, si tant soit peu qu'il existe. Demain c'est la veille de Noël, un instinct primaire lui indique peut-être qu'il doit s'envoler vers le Nord...
Anissa serra très fort la Pokéball de son Pokémon contre elle. Elle craignait de perdre son Cadoizo.
-Tu n'as pas à t'inquiéter, la rassura Raphaël, il reviendra une fois son devoir accompli.
-Eh, je pensais à un truc, commença Christy. Si on donne à Cadoizo un cadeau pour quelqu'un, vous pensez qu'il le livrera ?
-Pour moi ça ne fait aucun doute, répondit Steven.
-Pourquoi ? demanda Raphaël avec un sourire narquois. Tu as un petit copain à qui tu voudrais offrir quelque chose ?
Avant que la petite ait pu répondre, Chris lança :
-Si on faisait une photo, tous ensemble ? Une photo de noël ?
L'idée plût à tout le monde. Anissa proposa qu'ils posent dehors, pour avoir un cadre naturel. A contrecœur, les garçons acceptèrent.
-Qui va tenir l'appareil ? demanda Christy, soucieuse d'éviter cette tâche.
-Un Pokémon humanoïde devrait faire l'affaire, répondit Steven en invoquant son Lippoutou.
Tout le monde se mit en position et décrocha son plus beau sourire en regardant bien vers l'objectif et...
FLASH

La neige et l'hiver n'avaient pas seulement recouvert le Bourg Geon. Tout Johto était drapé de blanc. Sa région voisine, Kanto, se préparait également à célébrer Noël, et c'était là qu'une histoire assez intéressante se déroulait.
Ainsi, ce même samedi, en toute fin d'après-midi, à un moment où le soleil avait déjà disparu et où la lune tardait à se montrer, une activité d'un tout autre genre se déroulait dans les ruelles sombres de Céladopole. La face visible de la ville, avec son centre commercial, son Arène Pokémon, son Manoir Céladon, était éclairée, décorée, prête à faire la fête. Pourtant, dans un coin reculé, en périphérie de la ville, l'obscurité était appréciée.
Trois personnes étaient en pleine discussion, à l'abri des regards et oreilles indiscrètes. Les deux premières, des jeunes hommes, s'échangeaient un petit sac et évaluaient son contenu, une sorte de poudre verdâtre.
-C'est la dernière dose de l'année, leur informa la troisième personne. Nos stocks se sont écoulés plus vite que prévu, et nous ne serons pas réapprovisionnés avant le premier week-end de janvier, fêtes de fin d'année obligent.
-Pourtant c'est juste un mélange de Spore et de Para-Spore, non ? demanda le premier jeune homme. N'importe qui peut en faire autant...
-Non, justement, il y a une façon bien spéciale pour préparer ce mélange. Si vous mélangez bêtement ces deux poudres, le produit que vous obtiendrez vous plongera littéralement dans le coma.
Les deux compères étaient tentés par l'acquisition de cette poudre verte qui leur faisait envie, mais ils hésitaient à mettre autant d'argent que leur demandait leur revendeur.
-Eh, cent mille pokédollars, c'est un prix d'ami que je vous fais, les gars. J'ai deux autres clients prêts à mettre le double en stand-by, mais je vous aime bien les mecs. Donc soit vous allongez la monnaie, soit je me casse.
Les deux hommes n'hésitèrent pas plus longtemps et conclurent la transaction. Après quelques salutations, la troisième personne s'en alla, en murmurant :
-Fu fu, les imbéciles...

Un peu plus tard dans la soirée, le fameux Casino de Céladopole organisait une grande fête à laquelle se trouvait cette fameuse personne. Comme les autres joueurs, elle s'adonnait aux plaisirs de la machine à sous, et semblait dotée d'une chance à toute épreuve ce soir-là. Peut-être était-ce à cause de son Mélo, planqué dans son sac à main, qui déstabilisait la machine à coup de Métronome.
La personne en question était une jeune fille, un peu trop jeune sûrement pour fréquenter un casino, elle ne devait pas avoir plus de quatorze ou quinze ans. Elle avait une belle peau mate qui la différenciait des autres et qui accentuait son regard ténébreux. Ses cheveux noirs, tirés vers l'arrière, étaient serrés par un chignon, à l'exception d'une mèche joueuse qui arrivait à hauteur de sa pommette droite. Ses lèvres pleines s'étiraient en un long sourire, relatif à fortune au jeu. Elle n'était pas maquillée, ce qui accentuait l'effet de sa beauté naturelle. Elle portait un pull à manches longues et à col roulé de couleur bordeaux qui moulait parfaitement sa poitrine bien formée pour son âge, et une mini-jupe noire qui lui arrivait à la moitié des cuisses, et d'où dépassaient des collants noirs qui couvraient ses jambes croisées. Ses ballerines noires étaient ornées d'un nœud au reflet argenté. Une paire de lunettes noire relevée sur son front complétait sa tenue.
Un responsable de la sécurité vint aborder la joueuse :
-Mademoiselle Kuroshin ? Monsieur le Directeur m'a demandé de vous conduire à son bureau dès que vous seriez arrivée. Si vous voulez bien me suivre.
Le sourire sur son visage se transforma en grimace, et Laetitia grogna doucement, agacée de devoir interrompre sa collecte d'argent. Elle se leva et suivit le responsable. Mélo quitta sa cachette et prit place sur l'épaule gauche de sa maîtresse, faisant tinter la chaîne en or autour de son cou, et au bout de laquelle pendait un médaillon.
L'homme la conduisit dans les coulisses du casino, et lui fit prendre un ascenseur afin d'atteindre l'étage supérieur, où se trouvait le bureau du directeur. Lorsque Laetitia entra dans la pièce, il referma la porte derrière elle. La pièce était plongée dans l'obscurité, avec une lumière tamisée au plafond, de sorte qu'il était impossible de distinguer le visage du boss derrière son bureau. On voyait cependant qu'il était vêtu d'un costume blanc, et quelques cages renfermant des Paras étaient posées sur les étagères. Laetitia ouvrit son sac et en sortit les cent mille pokédollars qu'elle avait récoltés pour les déposer sur le bureau.
-Cent mille ? s'étonna le directeur après avoir recompté les billets. C'est bien plus que ce que j'espérais pour une quantité de poudre si faible...
-Je me débrouille en négociations, expliqua Laetitia.
-Comme convenu, voilà votre part... ainsi que votre prime... En toute honnêteté, de ma vie j'ai rarement vu quelqu'un d'aussi efficace que vous dans le milieu underground, et vous n'êtes même pas encore majeure !
-J'ai commencé assez tôt, je ne peux qu'accumuler l'expérience.
-Pourtant, force est de constater que les rumeurs disaient vrai. On raconte que depuis la chute de la Team Rocket à Johto, quelque chose a changé en vous. Je peux la voir dans votre regard, cette lueur qui s'est installée. Comme si vous aviez gagné une âme ! Vous ne cherchez pas la gloire ou la fortune comme nous autres, boss de l'underground. Pardonnez mon intrusion dans votre intimité, mais que comptez-vous faire de tout l'argent que vous amassez ?
Agacée par la curiosité de cet homme, Laetitia abaissa ses lunettes devant ses yeux avant de répondre :
-Mes objectifs sont personnels et ne concernent que moi. Si monsieur n'a plus besoin de mes services, je vais prendre congé.
-Quel dommage que notre contrat prenne fin ainsi... vous pourriez continuer à travailler pour moi, ici. Vous toucheriez le jackpot, comme on dit dans l'univers du jeu.
Laetitia tourna les talons et se dirigea vers la porte.
-Désolée, mais j'ai pour principe de ne jamais travailler trop longtemps pour le même patron. Histoire d'assurer mes arrières.
-Puis-je au moins vous inviter à dîner ? tenta vainement l'homme. Ou à une petite réception que j'organise dans ma propriété demain soir pour Noël ?
Toujours dos tourné, cachant ainsi son large sourire, Laetitia avait déjà entrouvert la porte, lorsqu'elle répondit d'une petite voix moqueuse :
-Serait-ce là un détournement de mineure, monsieur le directeur ?
Ce dernier resta sans voix, et ne put qu'assister impuissant à la porte qui se refermait sur lui.

Arrivée dehors, Laetitia sortit son téléphone portable et passa un coup de fil. Après quoi, elle prit affectueusement Melo dans ses bras et se dirigea vers l'hôtel où elle avait réservé une chambre pour le week-end. Elle monta directement dans sa chambre, et alluma la télévision. Sur KNN, principale chaîne d'information, un scoop inattendu brisait quelque peu la magie de Noël.
-... Si vous nous rejoignez maintenant, petit rappel des événements. Le directeur du Casino de Céladopole vient d'être arrêté dans son bureau. Si des rumeurs l'impliquaient dans des affaires de fraude fiscale, le motif d'arrestation est plus grave : séquestration et exploitation illégale de Pokémon à but lucratif ; en effet des cages contenant des Paras ont été retrouvées dans les coulisses de ce Casino. La police dit avoir été informée par un collaborateur anonyme avec preuves à l'appui qui touchera une récompense pour son aide. Notre envoyé spécial sur place...
Laetitia changea de chaîne, satisfaite. Travailler pour les méchants et les balancer aux autorités par la suite, c'était une de ses activités préférées. Elle s'assit sur le lit et soupira en jouant avec le médaillon doré de sa chaîne. Il renfermait une photo de sa sœur cadette, Paola, qui lui ressemblait comme deux gouttes d'eau. Cette dernière souffrait de problèmes oculaires depuis son plus jeune âge, et c'était pour payer son opération que Laetitia s'était lancée dans le milieu. Paola vivait seule dans un petit studio à Safrania, où elle recevait quelques soins préliminaires, mais sa grande sœur lui rendait visite dès qu'elle était de passage en ville. Après près de cinq années de collecte, de gains et de pertes, elle se rapprochait enfin du montant nécessaire.
-J'espère que d'ici mars j'aurais réuni suffisamment d'argent...
Une lumière vive attira son regard sur l'écran. Elle n'avait pas prêté attention à la chaîne sur laquelle elle avait atterri, mais on y diffusait un combat Pokémon. Lorsqu'elle aperçut le Dresseur qui luttait, la cadence de son cœur s'accéléra furieusement. Elle crut un instant s'être méprise, mais un gros plan vint dissiper ses doutes. Elle reconnut son visage, sa silhouette, ses vêtements.
-Eh ! Melo ! Regarde ! C'est Chris !
Elle prit le petit Pokémon dans ses bras et le tourna vers la télévision. Melo poussa des petits cris d'excitation quand il reconnu Chris. En jouant un peu dans la télécommande, Laetitia se renseigna sur le programme dans lequel son ancien compagnon apparaissait. Il s'agissait d'une compilation des temps forts du tournoi d'hiver du Bourg Geon qui s'était déroulé une semaine plus tôt.
-Je vois, il y avait un tournoi chez lui récemment... Cet idiot... j'espère qu'il va bien.
Elle se surprit à sourire bêtement devant les images de Chris et des autres qui défilaient devant ses yeux. Depuis qu'ils s'étaient quittés deux mois auparavant, elle n'avait plus eu le moindre contact avec lui. Elle avait eu des échos de ses exploits aux Arènes d'Acajou et Ebenelle, mais elle lui en voulait un peu pour n'avoir jamais donné de ses nouvelles.
-Bah, j'imagine qu'il se porte mieux, sans moi pour lui attirer des ennuis... dit-elle sur un ton déprimant.
Alors qu'elle songeait à aller se coucher, des petits coups secs contre la porte vitrée qui donnait sur le balcon se firent entendre. Elle prit Melo et se leva, et elle fut étonnée d'apercevoir un Cadoizo sur son balcon, donnant des coups de bec contre la vitre. Elle n'avait plus l'habitude de recevoir la visite de ce livreur de cadeaux.
-Tu as un jour d'avance, sale bête, dit-elle en lui ouvrant la porte. Tu t'es sûrement trompée d'adresse, je n'ai pas de famille, personne ne pense à moi...
Cadoizo sortit malgré tout de sa queue une enveloppe et la remit à Laetitia. Intriguée, cette dernière l'ouvrit, et en sortit une photo. En la regardant, son cœur cogna si fort dans sa cage thoracique qu'il semblait prêt à jaillir de sa poitrine. Au centre de l'image, elle reconnut Raphaël, le cousin de Chris. Il entourait de ses bras le cou de Steven, à sa droite, et celui de Chris à sa gauche. Christy était assise dans la neige aux pieds de son grand frère. Anissa était accroupie près d'elle. Ils affichaient tous un large sourire et une mine radieuse.
Très vite, les larmes montèrent aux yeux de Laetitia et roulèrent délicatement le long de ses joues pour tomber sur Melo, inquiet pour sa maîtresse. Elle ne pouvait s'empêcher de sangloter, elle qui ne montrait jamais de signe de faiblesse d'ordinaire. Dents et poings serrés, honteuse d'avoir douté de l'amitié que Chris lui avait offerte, elle abaissa ses lunettes devant ses yeux humides.
-Je me suis trompée. Melo, il y a vraiment quelqu'un qui pense à moi... cet imbécile de Chris !
Alors que Cadoizo se préparait à repartir, Laetitia l'interpella :
-Attends ! Tu vas donner ça à Chris... de ma part.
Dans l'enveloppe qui avait permis l'acheminement de la photo, elle introduisit une photo d'elle-même. Cadoizo prit le cadeau et décolla. Longtemps après qu'il eut disparu dans les ténèbres de la nuit, Laetitia et Melo restèrent encore sur le balcon, à contempler les étoiles au-dessus de leur tête, et les flocons de neige qui tombaient sur la ville de Céladopole. Laetitia serrait la photo contre son cœur, léger, serein, rempli d'espoir. Elle irait passer Noël avec sa sœur. Encore une fois, Chris avait apporté la lumière dont elle avait besoin pour éclairer le chemin qu'elle avait choisi. Elle était sûre qu'un jour, elle le retrouverait sur ce chemin, ce qui était pour elle une motivation supplémentaire pour aller de l'avant.