Une nouvelle année s'était installée, et elle était synonyme de nouvelles résolutions. Au Bourg Geon, c'était un signal pour les jeunes dresseurs qui se préparaient à la Ligue Johto, le coup d'envoi de leur entraînement, à présent que les fêtes étaient passées.
Mercredi trois janvier, Steven et Raphaël quittèrent très tôt la maison de leur tante Christelle, afin de s'entraîner. Anissa se préparait à partir alors que Chris... profitait gracieusement d'une grasse matinée. Les adultes prenaient leur petit-déjeuner dans la cuisine. La petite brunette sautillait sur place pour s'échauffer, vêtue d'un jogging blanc et d'un pull vert par-dessus un survêtement.
-Vous ne vous entraînez pas ensemble ? demanda Christian. Comme un vrai c...
-On ne sort pas ensemble ! s'emporta Anissa.
Voyant qu'elle avait attiré le regard de tous les adultes présents, elle ajouta en s'inclinant :
-Pardonnez-moi d'avoir élevé la voix.
-Ce n'est rien, sourit Christian. D'ailleurs ça me donne idée. Vous allez tous les deux venir avec moi à la plage...
Il finit son thé et quitta la cuisine pour monter à l'étage. Il entra dans la chambre des garçons, ouvrit la fenêtre en grand, et s'empara de la couverture de Chris. Le froid soudain qui envahit la pièce réveilla le jeune garçon. Sans ouvrir les yeux, il articula entre deux bâillements :
-M'man... t'exagères, il fait froid...
-Lève-toi fils ! Aujourd'hui, tu vas t'entraîner au bord de mer avec moi !
En entendant la voix de son père, Chris se redressa d'un bond. D'habitude c'était sa mère qui venait le réveiller de façon extrême. Mais la perspective de s'entraîner avec Christian, connu pour être plus fort que Christelle, éveilla tous ses sens.
Pour une fois, Chris n'eut pas à se faire prier pour descendre du lit et filer vers la salle de bain.
Un peu avant dix heures, il rejoignit Christian et Anissa dans l'entrée, prêt à suer dans sa tenue de sport.
-On devrait aller s'entraîner nous aussi, proposa Jasmine à Marion. Avec les fêtes, on a toujours tendance à se relâcher.
Marion la suivit, et toutes deux quittèrent la maison. Inquiète à l'idée de se retrouver seule et de s'ennuyer, Christy alla voir sa maman.
-Dis, Maman, j'peux aller m'entraîner moi aussi avec Papa ? J'veux pas rester toute seule à la maison...
-Bien sûr, tant que tu ne gênes pas leur entraînement. Ton grand frère doit être prêt pour participer à la Ligue.
Ainsi, Christian mena son groupe d'enfants à l'extérieur. Il portait sobrement un débardeur rouge et un short noir. Tout autour d'eux était recouvert de neige. Le ciel était dégagé mais le soleil était plutôt timide et peinait à réchauffer l'atmosphère.
-Direction : la plage !
Joignant le geste à la parole, il prit la direction de l'ouest.
-Euh, Papa, le bord de mer est dans la direction opposée, rappela Chris.
-Je le sais bien, mais vous habitez trop près du bord de mer, on y arriverait trop vite. Un petit détour par le centre-ville est un bon échauffement pour commencer.
Christy fut épargnée, et alla les attendre directement au bord de mer avec Feuforêve.

Christy attendit un bon moment sur la petite plage du Bourg Geon. La neige avait recouvert le sable. L'eau n'était pas gelée, mais elle devait sûrement être plus que glacée. Les autres arrivèrent une demi-heure plus tard en trottinant. Ensuite Christian leur fit faire dix pompes, suivies de dix abdos et d'une petite séance de gainage. Chris et Anissa étaient essoufflés.
-Pause ! proposa Chris.
-Déjà ? s'étonna Christian. Où vous avez vu qu'on pause après l'échauffement ? N'importe quoi les jeunes d'aujourd'hui ! Chérie, tu veux bien garder ça pour Papa ?
Il se débarrassa de son sac à dos et de son débardeur et les tendit à sa fille.
-Vous n'allez quand même pas... ? s'étrangla Anissa.
-Piquer une tête ? Bien sûr ! Pourquoi pas ? Ca fait partie de l'entraînement !
Il ôta chaussures et chaussettes avant de plonger dans la mer. Bouche bée, les enfants l'observaient en train de nager, flotter, barboter, comme s'il se trouvait dans une piscine au cœur de l'été.
-L'eau est comment, P'pa ?! cria Christy.
-Un peu fraîche, mais ça va ! Chris, Anissa ! Dépêchez-vous ! Et amenez des Pokémon Eau avec vous !
Chris et Anissa se regardèrent longuement avec hésitation, ne sachant pas que faire. Puis Chris finit par ôter son chapeau et son pull. Anissa lui attrapa le bras.
-Déconne pas, Chris ! Tu vas mourir de froid là-dedans !
Chris marqua une pause avant de répondre.
-Anissa, cet homme là-bas est le seul à avoir jamais vaincu ma mère dans un match Pokémon. Il m'offre l'occasion de partager avec lui le secret de la force, une telle occasion ne se représentera peut-être pas. Si je veux devenir plus fort, je dois m'entraîner comme les plus forts.
Devant tant de détermination, Anissa réalisa à son tour qu'elle ne pouvait se permettre de stagner à l'approche d'importes échéances. Elle imita Chris et se mit en tenue de bain. Puis ils invoquèrent leur Pokémon aquatiques dans l'eau. Il s'agissait de Marill pour Chris, de Carabaffe et Leviator pour Anissa. Christian fut impressionné par la singularité de la bête.
-Whoa ! Voilà donc le fameux Leviator rouge du Lac Colère ! Il a fait la une partout dans le pays ! Je n'aurais jamais cru pouvoir l'approcher...
Il nagea vers le terrifiant Pokémon.
-Euh, ne vous approchez pas trop, avertit Anissa. Leviator est plutôt sauvage envers les inconnus...
A sa grande surprise, Leviator se laissa facilement apprivoiser par Christian, allant même jusqu'à l'arroser gentiment avec sa queue et jouer avec lui. Chris et Anissa firent leurs premiers pas dans l'eau, et pris de tremblement, ils n'osèrent pas s'avancer plus fond que là où l'eau leur arrivait au bassin.
-Ohlala... que des chochottes à Johto, regretta Christian. Enfin bref, montrez-moi un peu ce que valent vos Pokémon !
Marill fit une démonstration de ses attaques Pistolet à Ô, Boul'Armure et Roulade. Carabaffe répondit avec Vibraqua, Morsure et Coup d'Krane. Naturellement, les deux Pokémon en vinrent à se battre l'un contre l'autre pour mesurer leur niveau, alors que Leviator profitait de cette sortie pour se dégourdir les nageoires. Rusé et discret, Christian profita de la diversion offerte par les Pokémon pour attraper Chris d'un bras, Anissa de l'autre, et les balancer tous deux plus loin dans l'eau.
-Ha ha ! Ca devrait vous rafraîchir les idées !
C'en était assez pour les deux gamins qui quittèrent l'eau tout tremblants, se séchèrent et s'habillèrent aussi vite que possible. On pouvait entendre le claquement de leurs dents et sentir leur corps vibrer. Christy riait aux éclats devant le spectacle qui lui était offert.
-Mais ça va pas de faire ça ! pesta Anissa. Vous faites quoi si je chope une pneumonie ?
Christian quitta le bain lui aussi, suivi de Marill et Carabaffe. Il ne se préoccupa guère des déboires des deux enfants et passa à autre chose.
-Vos Pokémon ne sont pas mauvais. Cependant, que diriez-vous que je leur apprenne une attaque Glace ?
Les claquements et les tremblements s'arrêtèrent aussitôt.
-Vous... vous êtes sérieux ? hésita Anissa.
-Bien sûr ! Ca peut être utile si vous rencontrez des types Dragon ou Plante. Laissez-moi faire.
Il s'agenouilla dans la neige et planta son poing dans le sol, invitant Marill et Carabaffe à l'imiter.
-Je vais vous donner les bases d'un Poinglace. Ce n'est pas une attaque que vous apprenez naturellement, donc il va vous falloir assimiler l'énergie de la glace, vous approprier cet élément. Chris, Anissa ! Venez aussi, un Dresseur doit traverser les mêmes épreuves que son Pokémon !
Chris et Anissa se placèrent face à leur Pokémon respectif et enfoncèrent leurs poings dans l'épaisse couche de neige, en se demandant si cela servirait vraiment à quelque chose. Des deux Pokémon, Carabaffe était celui qui s'en sortait le mieux. Dix minutes après le début de l'exercice, il parvenait à accumuler de la neige fondue autour de son poing.
-C'est un bon début, remarqua Christian. Maintenant concentre toute ton énergie sur ton poing, afin de transformer cette eau en glace solide !
Anissa encourageait son Pokémon, qui était sur la bonne voie. Chris était plus inquiet pour Marill, qui peinait à ressentir l'élément glace. Christian leur proposa une autre méthode.
Marill plongea son poing dans l'eau glacée, et suivant les conseils de Christian, focalisa sa concentration sur le froid qu'il ressentait.
-Laisse le froid te pénétrer, approprie-toi cette énergie nouvelle, et envoie-là directement dans ton poing afin de congeler le liquide.
Marill ferma les yeux pour maintenir sa concentration et s'essaya à l'exercice. Puis, au bout d'un moment, il parvint à maintenir l'eau autour de son poing. Là, il inspira profondément, et sentit la fraîcheur de l'air qui lui traversait les poumons et se répandait dans tout son cours. Il tenta de rediriger tout le froid qu'il ressentait dans son poing droit. Un début de congélation se fit voir au niveau du poignet.
-C'est bien ! encouragea Chris. Continue comme ça, Marill !
-Marill a plus de mal parce qu'il n'est que la base de son espèce, expliqua Christian. Carabaffe est un Pokémon évolué, c'est plus facile pour lui de maîtriser les bases de cette technique. Avec du temps et de l'entraînement, Marill y arrivera aussi.

Entre temps, Carabaffe avait réussi à recouvrir son poing de glace, et même si l'attaque n'était guère très puissante pour l'instant, Anissa était contente d'avoir une nouvelle corde à son arc. Elle et Christy vint voir comment s'en sortaient les garçons.
-Dites, monsieur...
-Allons, tu fais partie de la famille ! Appelle-moi Christian ! Ou beau-père...
-Je le savais ! cria Christy. Anissa aime mon grand frère ! Anissa aime mon grand frère !
-La ferme, Christy ! s'énerva le grand frère en question.
-... Plus sérieusement, Christian, pouvez-vous nous dire quel est le secret de la force ?
Christian baissa les yeux vers la jeune fille et la regarda d'un air incrédule.
-Le secret de la force ... ?
-Oui, les Champions d'Arène et le Conseil 4 répètent à longueur de journée qu'il suffit de croire en soi-même et en ses Pokémon, s'impatienta Anissa. Je sais que c'est de la langue de bois. Il y a forcément autre chose...
-Allez, P'pa, dis-nous ! renchérit Chris. On le dira à personne !
Christian leva les yeux au ciel et prit une profonde inspiration, comme s'il réfléchissait à ce qu'il allait dire. Les enfants étaient quasiment suspendus à ses lèvres. Puis il posa la main droite sur la tête de sa petite fille et ouvrit enfin la bouche.
-Je veux bien vous le dire, mais à condition, au contraire, que vous en fassiez part à tout le monde. Le secret de la force, la vraie force du Dresseur... celle qui permet d'écarter les mers, de déplacer les montagnes... C'est tout simplement le rêve.
-Le rêve ? répéta Anissa.
Christian marqua une pause, puis reprit :
-Selon moi, on peut séparer les humains en deux catégories : il y a ceux qui vivent leurs rêves, et les autres qui rêvent leur vie. Seuls ceux de la première catégorie peuvent comprendre l'essence du rêve et avoir l'opportunité de prendre en main leur destin. Quel est votre rêve les enfants ?
-Devenir Maître Pokémon, bien sûr ! répondirent Chris et Christy en chœur.
-C'est ce que tout le monde dit, mais alors pourquoi ce rêve ? Quelle est ta motivation ? Que te faut-il pour atteindre ce niveau ? Comment sauras-tu que tu l'as atteint ? Et enfin, que feras-tu une fois ce rêve réalisé ? C'est seulement lorsque l'on est capable de répondre à ces questions que l'on peut vivre ses rêves, prendre en main son destin, et c'est là le secret de la force des plus grands Dresseurs. Les Pokémon ressentent la détermination, le doute ou la folie chez leur Dresseur, et cela influe sur leur rendement. Un Dresseur déterminé et fixé sur son destin transmet une énergie incroyable à son Pokémon.
La plage redevint tout à coup silencieuse, l'on entendait que le son du poing glacé de Marill fendant l'air dans son entraînement. Ni Chris, ni Anissa, et encore moins Christy, ne pouvaient émettre un son ou même bouger un cil face à l'implacable vérité dévoilée par Christian. Voyant qu'il leur avait bien cloué le bec, ce dernier éclata de rire.
-Ne vous préoccupez pas trop de cela pour l'instant, les enfants. Vous aurez largement le temps d'y réfléchir et...
Il fut interrompu par une vive lumière qui émana soudainement de Marill. Une lumière émanant de la boule au bout de sa queue, et qui clignotait à intervalles réguliers.
-Tiens, Marill est sur le point d'évoluer, dit Christian.
-Il va se transformer en Azumarill ! se réjouit Chris. Avec le gain de puissance qu'apporte l'évolution, il maîtrisera le Poinglace en un rien de temps ! Vas-y Marill, évolue !
Le principal intéressé, lui, semblait avoir du mal à évoluer. Ou plutôt, il semblait souffrir pendant son évolution. Il s'accrochait au sol de toutes ses forces, poussant des petits cris de douleur alors que le bout de sa queue continuait d'étinceler. Anissa la première émit un doute.
-Je crois que Marill a un problème...
-Nan, fit Chris, il est juste un peu fatigué de son entraînement...
-Mais il a l'air d'avoir mal... dit à son tour Christy
Devant l'absence de réaction de son fils, Christian intervint, et vint ramasser Marill.
-Ca suffit, comment se fait-il que le Dresseur soit le seul à ne pas voir ce qui arrive à son Pokémon ?! Marill ne veut clairement pas évoluer !
Chris écarquilla les yeux et ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Christian se rhabilla en toute hâte, prit Marill dans ses bras et entraîna le groupe derrière lui.
-On interrompt l'entraînement et on va chez le Professeur Orme, en espérant qu'il ait une Pierre Stase...
Anissa rappela ses Pokémon, et tout le monde se mit à courir en direction du laboratoire du Prof. Orme, dans la périphérie ouest de la ville.

Ils arrivèrent sur place plus vite qu'ils ne l'auraient cru. Toujours porté par son élan, Christian défonça la porte du laboratoire d'un puissant coup de pied et entra le premier.
-Ca vous aurait tué de frapper au moins à la porte ? tenta Anissa.
-D'une, on a une urgence. De deux, je trouvais ça plutôt cool, comme dans les films.
Ils trouvèrent le Professeur Orme en pleine recherche sur son ordinateur.
-Docteur ! On a un code rouge ! cria Christian.
Les autres s'arrêtèrent et le regardèrent en secouant la tête en signe négatif.
-Ouais, vous avez raison, celui-là était pas terrible... Quoiqu'il en soit, excusez-nous pour le dérangement, Professeur, mais on a un Marill qui lutte contre son évolution.
-On m'a justement fait parvenir une Pierre Stase récemment. Je comptais l'étudier pour voir si elle avait un impact sur les capacités des Pokémon mais vous me permettez au moins de la voir à l'œuvre !
Le Prof fouilla dans quelques tiroirs avant de trouver ladite pierre. Christian déposa Marill sur le bureau, et le Professeur vint poser une pierre ronde, grise, plutôt quelconque sur le ventre de Marill. L'effet anti-évolutif s'activa, la lumière qui émanait de la boule au bout de sa queue diminua aussitôt en intensité, et finit par s'éteindre complètement. Marill poussa un soupir de soulagement.
-Marill devra garder cette pierre avec lui en toute circonstance, sauf si, à un moment ou un autre, il décide d'évoluer, expliqua le Professeur Orme.
Chris s'avança vers son Pokémon.
-Je suis soulagé que tu ailles bien...
En le voyant approcher, Marill se mit sur ses pattes et tourna le dos. Chris voulut le prendre pour le retourner, mais le Pokémon Aquasouris se débattit, et refusa de regarder son Dresseur.
-Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu fais la tête ?
-Tu voulais absolument qu'il évolue, alors que lui n'était pas prêt pour cela, lança Christian avec aigreur. Il pense que tu n'as pas confiance en ses capacités.
-C'est absurde... Jusqu'à présent on s'est toujours bien entendu, Marill et moi !
-Certainement, mais ce qu'il a vu sur la plage, c'est l'air dubitatif de son Dresseur alors qu'il faisait de son mieux pour apprendre une nouvelle capacité. C'est aussi l'engouement de ce même Dresseur, obsédé par la puissance, au moment de son évolution. Marill voulait prouver qu'il pouvait devenir plus fort sans évoluer, mais tu n'as pas voulu croire à cette possibilité. Au moment où il avait le plus besoin de ton aide, tu es resté passif. Si tu ne peux pas comprendre ça, tu ne découvriras jamais la véritable force.
A la fin de sa phrase, un silence gênant s'installa dans le laboratoire. Chris était perdu, il n'aurait jamais pensé qu'un autre Pokémon que Cizayox aurait pu se retourner contre lui. Et surtout, il n'avait jamais vu son père si énervé auparavant. Christian montrait presque toujours un calme stoïque là ou Christelle s'emportait parfois assez vite.
-Qu'est-ce que je dois faire ?... Il ne veut même pas me voir...
-C'est à toi seul de trouver la réponse, répondit le Prof. Orme. La relation entre un Pokémon et son Dresseur est unique. Deux Dresseurs peuvent rencontrer le même problème, mais la solution que le premier utilisera ne conviendra pas forcément au second. En attendant, Marill me semble exténué. Il ferait mieux de rester se reposer ici, tu pourras venir le récupérer plus tard.
Tous remercièrent le Professeur pour son aide, et alors que ce dernier les raccompagnait à la sortie, il remarqua les dégâts infligés à sa porte d'entrée. Son visage blêmit, alors que Christian tentait de se justifier en agitant ses mains dans tous les sens.
-Ah... euh oui... euh... alors en fait euh... pour ce petit désagrément... vous n'aurez qu'à m'envoyer la facture et je paierais tout... Les enfants on dégage !
Chose difficile à croire, ils filèrent à une vitesse encore plus grande que lorsqu'ils étaient venus. Reprenant peu à peu ses esprits, le scientifique marmonna :
-Pourquoi chaque fois qu'il m'arrive quelque chose, c'est toujours relié à Chris... ?
Et ainsi s'acheva cette première journée d'entraînement. Chris avait plus ou moins découvert le secret de la force, mais il avait surtout perdu la confiance de son Marill. Ses talents de Dresseur allaient être mis à l'épreuve afin qu'il renoue le lien avec son Pokémon.