Le lundi vingt-deux du mois de janvier était un jour spécial pour Christy. La benjamine de la famille Baron, qui avait effectué ses premiers pas à Mauville, allait intégrer la prestigieuse Académie Pokémon de Théophile pour une semaine d'essai. La petite était toute excitée, et tenait difficilement en place. Les premiers cours démarraient à neuf heures. Vers huit heures et demie, la fillette avait déjà quitté le Centre Pokémon, accompagnée de Rosely et Anissa.
L'Académie n'était pas très loin du Centre, située en centre-ville. A leur arrivée, des enfants allaient et venaient dans la cour intérieure, se précipitant vers l'unique salle de cours.
Théophile s'y trouvait déjà, préparant ses affaires. Il leva la tête et reconnut Rosely.
-Madame Baron ! Quel plaisir de vous recevoir à nouveau dans mon Académie ! Que puis-je faire pour vous ?
-J'aimerais profiter de l'offre promotionnelle que vous m'aviez offerte lorsque Steven a quitté cette école. C'est pour ma nièce, Christy.
Elle prit la petite par l'épaule et l'avança devant elle.
-Qu'elle est adorable ! complimenta Théophile. Et si elle a le même potentiel que ses cousins, nous devrions bien nous entendre !
Rosely remplit quelques formalités administratives, puis elle et Anissa quittèrent l'école en souhaitant une bonne journée à leur protégée.

Après avoir salué ses auditeurs, Théophile se chargea d'introduire la gamine à la classe.
-Les enfants, nous accueillons une nouvelle élève parmi nous cette semaine. Elle nous vient du Bourg Geon, et si elle se plaît bien dans notre Académie, elle pourrait rester jusqu'à la fin de l'année. Accueillez comme il se le doit Mademoiselle Christy Baron !
Tous les enfants chantèrent à l'unisson :
-Bonjour, Christy !
Légèrement intimidée, Christy leur fit juste un raide signe de la main. Théophile l'encouragea à aller s'asseoir à un bureau libre au second rang. Puis, le maître se déplaça vers son grand tableau noir au fond de la salle, et commença à y inscrire des informations.
-Cette semaine sera particulière, vendredi auront lieu les tests de début d'année. Il y aura deux épreuves : l'une théorique, l'autre pratique. Afin de vous y préparer le mieux possible, voilà comment nous allons travailler cette semaine : la matinée sera consacrée à la théorie, tandis que les travaux pratiques auront lieu l'après-midi. Y a-t-il des questions ?
On n'entendit même pas une mouche voler dans toute la salle. Théophile put donc enchaîner avec le début de son cours. Il portait sur les altérations de statut, leurs causes, conséquences, et comment les soigner. Christy regarda ses camarades autour d'elle. Tous semblaient prendre des notes consciencieusement sur leur cahier. Elle ne jugea pas utile d'en faire autant, elle savait déjà ce qu'il y avait à savoir sur les statuts par le biais de son grand frère ou de ses cousins.
C'est avec un ennui mortel qu'elle attendit patiemment la récréation, à dix heures et demie. En sortant dans la cour, elle fut interpellée par un groupe de filles dont la chef semblait être une petite blondinette un peu plus grande que Christy.
-Eh la nouvelle ! T'as l'air de t'ennuyer en cours, on est pas assez bien pour toi ?
-Bof, tous ces trucs-là je les connais déjà...
-J'aime pas trop les petites je-sais-tout dans ton genre, reprit la chef sur un ton plus menaçant.
Christy s'aperçut alors qu'elle était en difficulté. Elle tenta d'échapper au groupe.
-Je ne cherche pas d'ennuis, laisse-moi tranquille.
La blonde la rattrapa et la poussa violemment. Christy tomba à plat ventre, salissant ses vêtements avec de la neige fondue et de la boue.
-T'as pas l'air de comprendre ta situation. Ici, c'est moi, Wendy, qui fait la loi. Si tu veux passer une bonne semaine, t'as pas intérêt à me chercher.
Christy n'avait pas l'intention de se laisser faire. Elle se releva, et essaya de répondre aux coups de son adversaire, mais Wendy la maîtrisa assez facilement.
-T'as de la volonté, c'est bien, mais on n'est pas dans ton petit village paumé ici. Si tu me cherches, ou si tu me dénonces, tu sortiras pas de Mauville entière. Venez, on se casse.
Wendy libéra Christy de son étreinte, et s'en alla avec sa bande. Chris sentait des larmes de colère monter dans ses yeux, et elle préféra rentrer dans la salle de classe vide afin que personne ne la voie pleurer. Elle ne comprenait pas pourquoi on s'en était pris à elle alors qu'elle n'avait rien fait, elle qui était appréciée de toutes et tous au Bourg Geon. Elle songea à rentrer chez sa maman, mais elle se rappela qu'elle avait promis à sa mère de faire de son mieux, et elle ne voulait pas la déshonorer. Elle se battrait jusqu'au bout.

Les travaux pratiques de l'après-midi avaient lieu dans la cour de l'Académie, sous la surveillance de Théophile, de l'Infirmière Joëlle du Centre Pokémon de Mauville, ainsi que d'un représentant de la Ligue Pokémon. Cette partie de la formation nécessitait en effet l'usage de Pokémon, et ces derniers étaient prêtés par la plus haute autorité régionale.
Les Pokémon avaient été conditionnés pour apparaître avec un statut aléatoire. L'élève devra identifier ce statut, énoncer ses effets, et choisir le bon remède parmi plusieurs afin de soigner le Pokémon.
En tant qualité de stagiaire, Christy fut invitée à commencer. Elle s'avança hésitante, sous le regard déjà moqueur de Wendy, et choisit une Pokéball dans le bac que lui tendait l'Infirmière.
Un Rattata blessé en sortit, et après un bref examen, Christy déclara :
-Ce Rattata est empoisonné. Cela peut avoir pour cause une attaque offensive de type Poison, ou une attaque visant à infliger ce statut, comme Toxik ou Poudre Toxik. Le Pokémon empoisonné perd de l'énergie tout au long du combat, et même après s'il n'est pas encore KO. Pour le soigner, il faut de l'Antidote.
La gamine saisit un spray de couleur jaune sur la table et vaporisa son contenu sur la plaie de Rattata. Les traces de poison disparurent complètement, et Rattata exprima un soupir de soulagement. La performance de Christy fut largement saluée par les adultes et les garçons de la classe. Les filles la boudèrent, menées par Wendy.
Cette dernière s'en tira bien également, avec un Fouinette paralysé qu'elle soigna à l'aide d'un Anti-Para. Après sa prestation, elle tira vilainement la langue à Christy, qui lui répondit par une grimace toute aussi affreuse. Ainsi s'acheva la première journée de cours de Christy.

A son retour au Centre Pokémon, Rosely et Jasmine s'inquiétèrent de la voir revenir dans un état plutôt crasseux. Lorsqu'elles lui demandèrent ce qu'il s'était passé, Christy songea à la mise en garde prodiguée par Wendy. Elle aurait bien voulu demander de l'aide à ses proches, mais elle ne voulait pas les affoler, et surtout, elle voulait régler son problème elle-même, comme l'aurait fait Chris selon elle. Elle leur raconta qu'elle avait simplement trébuché et qu'elle était tombée.

Le lendemain, Christy préféra se rendre à l'Académie sans accompagnement. Elle ne voulait pas que les autres la voient se faire brutaliser par Wendy et sa bande. Elle fit une entrée discrète dans l'école, et ne s'attarda pas longtemps dans l'immense cour pour rejoindre directement sa salle de classe.
Ce matin-là, le cours théorique était consacré aux différents moyens d'évolution. Bien que cela lui parusse tout aussi ennuyant que la veille, Christy participa au cours, afin de se faire bien voir.
A midi, à la cantine, elle tenta une opération rachat en se dirigeant vers la table de Wendy.
-Eh Wendy ! Je sais qu'on n'est parties du mauvais pied hier, mais on peut tout oublier et devenir copines !
A peine eut-elle fini sa phrase, qu'elle fut copieusement arrosé d'eau. Wendy venait de lui balancer son verre à la figure.
-Tu m'énerves, Baron, tu crois que tu vas t'imposer comme ça dans mon école ? Rentre chez ta mère, je veux pas de ton amitié.
Christy serra les poings, alors que la colère montait en elle.
-Je vais le dire...
-A qui ? coupa Wendy. Ta maman ? Ou Mr Théophile ? Encore une fois, rentre dans ton Bourg Geon paumé. Ici j'ai pas mal de relations, dont le Champion Albert.
Christy comprit qu'elle n'arriverait à rien avec elle et décida de répondre à la provocation par la provocation.
-Tssk ! Je connais des gens qui surpassent ton Champion. Mon grand frère Chris, qui a battu la Team Rocket à Doublonville et l'Arène d'Ebenelle, et ma Tatie Marion qui fait partie du Conseil 4, par exemple. Je parle même pas de ma maman et mon papa sinon vous risquez la crise cardiaque !
Le silence avait gagné toutes les filles de la bande. On pouvait même lire l'inquiétude sur le visage de certaines d'entre elles. Christy pensait leur avoir définitivement cloué le bec, mais son ennemie blonde prit la parole :
-Tu sais bluffer, Baron, pas mal. Mais j'accorde encore moins de crédit aux petites menteuses comme toi...
-Je mens pas ! se défendit Christy. Je les amène quand tu veux !
-Parfait ! J'espère que j'aurais l'occasion de les voir avant la fin de la semaine ! Sinon ton séjour ici va très mal se terminer...

L'après-midi était consacrée à la pratique de ce qui avait été enseigné en classe le matin. Les enfants devraient encore identifier des Pokémon, le ou les moyens par lesquels ils évoluent, et nommer leurs évolutions. Ils avaient également la possibilité, dans la mesure du possible, de faire évoluer le Pokémon sur lequel ils étaient interrogés.
Wendy fut la première à passer. Elle ramassa une Pokéball au hasard dans le bac, et un Tetarte en sortit.
-Tetarte est déjà l'évolution de Ptitard, récita-t-elle. Il peut évoluer en Tartard grâce à une Pierre Eau, où en Tarpaud si on l'échange alors qu'il tient une Roche Royale.
Parmi les échantillons de pierres disponibles se trouvait une Pierre Eau. Wendy s'en servit pour faire évoluer Tetarte. Tout le monde sembla apprécier ce spectacle.
Après quelques autres passages, ce fut au tour de Christy. Elle lança une Pokéball, et eut presque envie de sauter de joie en apercevant un Evoli.
-Trop facile celle-là ! Evoli a sept évolutions en tout : Voltali, Pyroli ou Aquali, selon que l'on utilise une Pierre Foudre, Feu ou Eau, Mentali ou Noctali si son niveau de bonheur est à son maximum le jour ou la nuit, et enfin Phyllali ou Givrali si on l'entraîne près d'une Pierre Mousse ou Glacée dans la région de Sinnoh.
Les évolutions de seconde et quatrième générations étant impossibles à réaliser dans l'immédiat, Christy avait le choix entre les trois premières. Mais pour avoir vécu neuf ans avec l'Evoli de sa mère, elle avait une préférence pour cette forme basique et préféra ne pas le faire évoluer.
Cette prestation fut fort appréciée des garçons, qui ne manquèrent pas de la saluer et la féliciter. Certaines filles parurent impressionnées également, mais ne laissèrent rien paraître par peur de représailles de la part de leur leader blonde.
A la fin des cours, Christy eut l'agréable surprise de voir que Chris était venu la chercher.
-Coucou mon grand frère Chris ! prit-elle soin de hurler afin que les autres enfants la remarque.
A la grande stupéfaction du garçon, il devint une mini-attraction, signant quelques autographes, répondant à quelques questions. Des filles allèrent même jusqu'à prendre la pose à côté de lui pour une photo. Wendy en était malade de jalousie, ce qui suffisait à la satisfaction de Christy.
-Tu ne t'es pas fait que des amis ici, apparemment, remarqua Chris en suivant son regard. J'imagine que c'est elle qui te salit tes linges chaque jour ?
-Ne dis rien aux taties ou à Maman, supplia Christy. Elles interviendraient automatiquement et ça me poserait encore plus de problèmes...
-T'en fais pas, sœurette, je n'avais pas l'intention d'intervenir, et je pense pas que les taties l'auraient fait. Si t'es une Baron, tu pourras gérer ça toute seule !

Les deux jours suivants se déroulèrent plus ou moins comme les deux premiers. Le matin, tantôt Christy finissait sa nuit sur son bureau, tantôt elle se donnait bonne conscience en participant au cours. L'après-midi par contre, nul n'égalait son talent pour les travaux pratiques. Si bien qu'elle parvint à se faire apprécier de ses camarades masculins, et de la plupart des filles de la classe. Seule Wendy lui restait farouchement opposée, jalouse du succès que rencontrait la gamine.

Le vendredi vingt-six janvier arriva enfin, et avec lui les tests de début d'année. L'épreuve théorique avait lieu en matinée, et regroupait des questions sur les thèmes qui avaient été abordés tout au long de la semaine.
Christy le trouva moins ardu que ce à quoi elle s'était attendue, et attendit avec impatience les résultats, promulgués avant le déjeuner par Théophile.
La note finale de l'épreuve théorique comprenait non seulement les résultats obtenus au test passé plus tôt, mais également l'attitude de l'élève et la densité de sa participation en classe. Wendy arriva première avec 92%. Malgré un bon résultat au test, Christy paya sa nonchalance et sa suffisance par une note de 83% qui la plaçait deuxième juste derrière Wendy.

L'épreuve pratique de l'après-midi consistait en un classique combat Pokémon à une manche entre deux élèves. Par souci d'équité, les deux combattants devraient avoir un niveau homogène. Ce fut donc sans surprise que, pour le premier combat, Christy se retrouva face à Wendy pour son épreuve finale. Les deux jeunes filles n'auraient pu rêver meilleur tirage. Toutes deux tirèrent au sort une Pokéball, dont le Pokémon leur servirait pour le combat.
Mais la véritable attraction de l'après-midi était sans aucun doute la visite surprise de Marion du Conseil 4. Elle avait rencontré Théophile en ville la veille, qui lui avait alors demandé de venir assister au test. Tous les enfants se tenaient autour d'elle, lui posant des questions, lui exposant leurs rêves et leurs craintes. Et c'était avec un réel plaisir qu'elle assumait son rôle et tentait d'éclairer leur lanterne.
Christy et Wendy furent ensuite appelées à se faire face, et Marion se rendit compte de la présence de sa petite protégée.
-Eh ! Christy ! Fais de ton mieux ma chérie ! L'honneur de la famille est sur toi !
-Compte sur moi Tatie !
Wendy devint presque verte, de jalousie ou de rage, voire un mélange des deux.
-Ok Baron, tu connais p'tet quelques supers Dresseurs, mais sur le terrain, ça ne te sera d'aucune aide !
Théophile donna le coup d'envoi du match, et les deux jeunes filles lancèrent leur Pokéball en avant. Christy fut agréablement surprise de voir un Evoli apparaître devant elle. Wendy fut également satisfaite, de son côté, puisqu'elle avait obtenu un Minidraco. L'infirmière Joëlle leur distribua une fiche contenant les renseignements sur le Pokémon choisi.
-N'est-ce pas un peu risqué de laisser des enfants débutants manier un type Dragon ? demanda Théophile à Marion
-Nan, je laisse toujours une petite surprise du genre quand on nous demande des Pokémon. De quoi pimenter les combats ! Avouez que c'est tout de même mieux qu'un mortel Rattata VS Fouinette...
Wendy fut la première à porter l'offensive :
-Minidraco, attaque Ligotage !
-Evoli, utilise Vive-Attaque !
Evoli se servit de sa priorité afin de porter un coup à son adversaire, puis profita de la vitesse de l'attaque pour éviter le ligotage. Près de la moitié des élèves de la classe encourageaient Christy, ce qui agaçait Wendy.
-Minidraco, lance Cage-Eclair !
-Evoli, contre avec Jet de Sable !
Evoli envoya se protégea des faibles décharges électriques en les barrant avec le sable qu'il envoyait.
-Eh bien, Christy se débrouille encore mieux que ce que j'attendais d'elle ! s'étonna Théophile.
-Disons qu'elle n'en est pas à son premier Evoli, répondit Marion.
Evoli justement revenait à la charge avec Morsure. Là, Minidraco le repoussa avec Ouragan. Le Pokémon Evolutif traîna jusqu'aux pieds de sa maîtresse mais se remit vite sur pied. Minidraco s'élançait déjà vers lui.
-Evoli, utilise Mimi-Queue !
Evoli tourna le dos à son adversaire et remua sa petite queue touffue, captivant l'attention de Minidraco, et réduisant sa défense. Plus aigrie que jamais, Wendy ordonna un Ligotage. Evoli se retrouva si serré par l'étreinte qu'il arrivait à peine à respirer, et poussa quelques cris de suffocation. Wendy prenait malin plaisir à le voir souffrir et à voir Christy stresser.
-Réfléchis, Christy, réfléchis... se dit la petite en sentant son rythme cardiaque s'accélérer. Comment je peux sortir Evoli de là... Ah oui ! Attaque Morsure !
Evoli ne se priva pas pour donner un réel coup de dents dans la chair de son oppresseur, qui fut tétanisé par la peur, et incapable de bouger pour quelques secondes.
-Parfait ! Enchaîne un combo Mimi-Queue-Vive-Attaque !
Evoli baissa encore la défense de sa cible, et la frappa avant qu'elle ne reprenne ses esprits. Cela suffit à achever le combat. Christy et Evoli furent acclamés par toutes et tous, et la gamine ne put s'empêcher de faire un V avec ses doigts tout en souriant. Wendy s'écroula devant l'humiliation qu'elle venait de subir, mais Christy était bonne joueuse, et elle vint serrer la main de sa concurrente.
-Allez, Wendy ! Tu peux pas rester à terre, t'es une battante !
Wendy leva vers elle un regard d'incompréhension et de mépris.
-Depuis le premier jour j'ai tout fait pour te rendre la vie insupportable, et toi tu me tends encore la main ? C'est quoi ton problème ?
-Je sais qu'on ne sera jamais les meilleures amies du monde, mais je pense qu'après ce match, nous pouvons être de bonnes rivales plutôt que des ennemies !
Après quelques secondes d'hésitation, Wendy accepta la main de Christy, qui l'aida à se relever.
-Je reconnais que tu te débrouilles bien, Baron, mais qu'on soit bien claires : je ne t'aime pas, et je n'hésiterais jamais à me moquer de toi quand j'en aurais l'occasion. Cependant tu te défends plutôt bien dans le dressage, et je respecte ça.
-Bah c'est déjà un bon début !

De l'avis de Marion, les autres combats furent largement moins intéressants. Globalement les enfants se débrouillaient bien, mais aucun d'entre eux ne présentait le même potentiel que Christy ou même Wendy. Elle eut tout de même l'honneur d'annoncer les résultats définitifs. Pour la moyenne de l'épreuve pratique, qui comprenait non-seulement les résultats de ce jour-là mais aussi les performances des élèves en travaux pratiques cette semaine-là, Christy arriva première sans contestation possible avec une note de 97%. Wendy était logiquement arrivée deuxième avec 88%.
La moyenne générale des deux filles pour ce test de début d'année s'élevait à 90%, ce qui les plaçait toutes deux premières ex-æquo. Théophile fut ravi et impressionné, personne n'avait encore tenu tête à Wendy dans une évaluation jusqu'à présent. Et ce fut avec un grand plaisir qu'il annonça à Christy qu'elle pouvait poursuivre sa formation toute l'année à l'Académie.
-Merci, mais non merci, fit cette dernière. Y a des trucs cools dans cette école, mais y a des trucs vraiment barbants, et j'ai pas trop envie de passer toutes mes journées ici.
-Tu es sûre de toi, ma puce ? demanda Marion. Une telle occasion ne se représentera plus.
Christy jeta un coup d'œil malicieux à Wendy avant de répondre :
-Sûre et certaine, l'école c'est pas pour moi. Je préfère encore mon petit village campagnard !
-Amusant, tu parles presque comme Sensei !...

Christy reçut tout de même un diplôme commémoratif de son passage à l'Académie Pokémon et de ses très bons résultats aux tests. Sa plus grande satisfaction était d'avoir finalement réussi à se faire apprécier des autres élèves, et d'être parvenue à vaincre Wendy par ses propres moyens, sans l'aide de personne. Et comme se terminait cette journée, en même temps se terminait la semaine spéciale des Baron à Mauville.
Ainsi, le soir même, Marion, Rosely et Jasmine prirent congé des enfants, toutes trois dans la même direction, la Route 36, car les deux premières citées se dirigeaient vers Doublonville pour prendre le Train Magnetique en direction de Kanto, tandis que la dernière rentrait à Oliville. Avant de quitter la jeunesse, Marion mit en garde Chris et Anissa :
-Inutile de vous dire que, la prochaine fois que nous nous verrons, ce sera à la Conférence Argentée. Pourtant c'est ce que je suis en train de faire ?... Bref ! Le tournoi se déroulera au QG de la Ligue Johto, près de la Grotte Argentée sur la Route 28, du samedi dix-sept mars au dimanche premier avril. Les inscriptions seront ouvertes du premier au seize mars inclus. Aucun retard ne sera accepté. D'ici là, continuez l'entraînement, et soyez prêts pour le grand jour ! Je compte sur vous et les autres pour faire le show !
-Merci pour tout, Marion, et ne vous en faites pas, nous serons prêts ! affirma Anissa avec force.
-Tu peux compter sur nous, Marraine, ajouta Chris. Dis plutôt à tes collègues du Conseil 4 de préparer leurs valises, la Ligue Pokémon sera bientôt à nous !
-La fougue de la jeunesse, tant de bons souvenirs... En tout cas, je vous souhaite bonne chance et vous encouragerais depuis l'Arène d'Oliville, j'ai passé l'âge de ce genre de grands déplacements.
-Moi, j'imagine que je vais devoir choisir entre Raphaël et Steven... fit Rosely avec perplexité. Faire les allers-retours entre la Grotte Argentée et le Plateau Indigo tous les jours me paraît assez difficile. En attendant, rentrez bien et reposez-vous. L'entraînement ne concerne pas seulement l'effort, mais le réconfort.
Après une séquence émotion ponctuée de bisous et de câlins, les trois femmes se mirent enfin en route, et livrèrent les enfants à leur propre sort. Mais ils ne s'attarderaient pas longtemps à Mauville non plus. Dès le lendemain, ils refermeraient cette parenthèse et entameraient le chemin du retour vers le Bourg Geon, avec un détour chez Mr Pokémon pour effectuer la commission du Professeur Orme.