Le mois de janvier passé, février prit la relève et avança à toute allure, comme pour avancer le printemps au plus tôt possible. Il restait un peu plus d'un mois avant le coup d'envoi de la Conférence Argentée, mais les inscriptions s'ouvriraient deux semaines auparavant. Ainsi, les Dresseurs les plus éloignés avaient déjà commencé à voyager afin de rejoindre les montagnes argentées, près de la Route 28. Les uns prenaient l'Aquaria, le ferry rejoignant Carmin-sur-Mer depuis Oliville, ou le Train Magnetique qui desservait Safrania, puis migraient vers Jadielle. Les autres, plus courageux peut-être, partaient du Bourg Geon et remontaient les Routes 26 et 27 en passant par les Chutes Tohjo. Bref, chacun se hâtait et se débrouillait afin d'être prêt en temps et en heure pour la principale compétition régionale.
De leur côté, Anissa et Chris achevaient également leur préparation, mais retardaient autant que possible leur départ afin de profiter de leurs derniers jours d'insouciance et de tranquillité au Bourg Geon. Néanmoins, on pouvait sentir l'excitation –chez Chris, et la nervosité –chez Anissa, qui grandissaient au fur et à mesure que le temps passait.

Ce jour-là, Chris avait profité du temps clément pour effectuer une révision générale de son équipe. Anissa et lui s'étaient mis d'accord pour partir d'ici trois jours. Il devait donc vérifier l'état de forme de ses partenaires.
En début d'après-midi, il s'était isolé dans un coin au bord de mer, où la tranquillité régnait toujours aussi calmement en cette période hivernale. Chris fit appel à tous ses Pokémon en même temps, et leur expliqua sa nouvelle expérience.
-Tout le monde ! Les choses sérieuses vont bientôt commencer. Dans trois petits jours, nous quitterons la maison pour nous diriger vers la Ligue Johto. Jusqu'à présent, on s'est toujours contenté d'entraînements individuels pour chacun. Mais avant de partir, je tenais à tester une royal rumble avec vous tous ! Il n'y a aucune règle spécifique, c'est du chacun pour soi à la base, et le dernier debout sera déclaré vainqueur ! N'ayez pas peur d'y aller à fond, je ne gronderais personne aujourd'hui, hein Feuforêve ?
Cizayox ne put réprimer un sourire, satisfait de voir enfin de l'action au sain de l'équipe. Même s'il avait toujours considéré les autres comme inférieurs, il avait toujours eu envie de se mesurer à Typhlosion et de le battre, afin de devenir le leader de l'équipe.
D'ailleurs, ce dernier était bien considéré par tous comme le plus fort de l'équipe –et par conséquent le chef, et Elekid proposa d'emblée un pacte à Marill pour l'éliminer en premier, puisqu'il était le seul à avoir l'avantage du type. Soulagée de pouvoir enfin exprimer son potentiel, Feuforêve se chargea d'ouvrir les hostilités avec une attaque Ball'Ombre en direction d'Elekid. Comme elle menaçait également Marill, celui-ci la repoussa avec son Pistolet à Ô, et la boule atterrit sur Cizayox, qui considéra cela comme une déclaration de guerre, bien qu'il ne sentît pas grand-chose.
Il se jeta sur Marill avec Plaie-Croix, mais le Pokémon aquatique bloqua ses pinces avec un Poinglace. Elekid en profita pour lancer une violente attaque Tonnerre sur le Pokémon bleu, ce qui le paralysa. Cizayox n'eut aucun mal à l'achever avec Tête de fer.
-Désolé, Marill, tu es éliminé ! annonça Chris.
Il vint donc rejoindre son Dresseur, assis sur une serviette sur le sable, pour assister à la suite.
Sur de sa force, Typhlosion restait légèrement en retrait, attendant de voir la tournure que prendraient les événements. Noarfang adoptait la même stratégie en restant en hauteur, hors de portée d'Elekid. Cela laissait Cizayox, Elekid et Feuforêve au niveau du sol. Le premier cité en voulait d'ailleurs à Feuforêve pour la Ball'Ombre, et attaqua à nouveau avec Plaie-Croix. Feuforêve parvint à lui échapper, puis Elekid tint à jouer les chevaliers romantiques en attaquant le Pokémon Acier avec son Poing de feu.
Ce fut une attaque assez douloureuse, et Cizayox se désintéressa de sa première cible pour se concentrer sur Elekid. Avant toute chose, il tint à améliorer son attaque avec Danse-Lames. Elekid voulut en profiter pour l'attaquer, mais il fut gêné par Noarfang, qui lui lança Extrasenseur dans le dos. Le Pokémon Electrique s'aperçut alors qu'il avait encore une cible désavantagée par rapport à son type, et s'apprêtait à lancer Tonnerre, lorsqu'il fut à nouveau frappé dans le dos par Cizayox.
-Elekid : éliminé !
Grincheux, le petit Pokémon se traîna hors de la surface de combat et rejoignit Chris et Marill.
Cizayox ne jouissait pas vraiment d'une côte de popularité dans l'équipe, donc Noarfang et Feuforêve le prirent tous deux pour cible. Accroupi, Typhlosion était toujours en phase d'observation. La menace électrique hors-combat, Noarfang s'impliqua plus sérieusement dans la bataille avec Lame d'Air. Le Pokémon Insecte parvint à esquiver, et l'attaque toucha Feuforêve.
Noarfang lui présenta ses excuses, mais Feuforêve était plutôt rancunière. Elle n'hésita pas à balancer une décharge électrique sur le Pokémon Hibou, qui tomba raide sur le sable enneigé. Typhlosion se chargea de le ramener près de Chris.
-Avec Noarfang dehors, on arrive à mi-parcours. Vous trois constituerez le podium !
Cizayox se rappela alors qu'à la base, Typhlosion était son principal adversaire. Il se désintéressa du Pokémon Spectre, et s'avança vers le leader, toujours en mode touriste, et le provoqua ouvertement en duel. Là, Typhlosion se leva, mais Cizayox fut frappé en plein cœur par le joker de Feuforêve, Attarction. Il fut aussitôt incapable de bouger. Une attaque Lance-Flamme suffit à l'éliminer.
-Pas grave, Cizayox, tu es au moins sur le podium !
Cizayox n'était pas du même avis, estimant avoir montré bien plus que les deux finalistes. Mais tout le monde avait les yeux portés sur le duel imminent entre Feuforêve et Typhlosion. Pour le moment, les deux Pokémon se regardaient, cherchant certainement un point faible chez l'autre. Puis Typhlosion surprit son monde en allant directement s'asseoir avec les autres.
-Tu te rends compte que ce sera considéré comme un forfait ? avertit Chris.
Typhlosion tenta de faire comprendre aux autres qu'il avait des principes de gentleman, et qu'il n'oserait pas attaquer la seule femelle de l'équipe, surtout lorsqu'elle venait de lui donner un coup de main pour battre Cizayox.
-Bon... Après le modeste désistement de Typhlosion, Feuforêve remporte la victoire !
Pour la féliciter, Chris la prit dans ses bras et lui offrit un baiser sur la joue. Feuforêve tint cependant à remercier Typhlosion pour sa galanterie, et lui fit aussi un bisou, provoquant la jalousie d'Elekid.
-Merci à tous pour vos efforts, dit Chris. Vous avez bien mérité de vous reposer. Je pense que nous sommes prêts pour la Conférence Argentée.
Il les rappela tous dans leurs Balls, et rangea ses affaires dans son sac avant d'entreprendre son retour à la maison.

-Je suis rentré ! annonça Chris en refermant la porte d'entrée derrière lui.
Il n'y eut aucune réponse, mais depuis le vestibule il entendait le son de la télévision, qui jouait plus fort que d'habitude. Il se dirigea vers le salon, et y trouva ses parents, tendus sur le canapé, les membres presque raides, le regard fixe sur l'écran. Ils avaient une expression sérieuse sur le visage que Chris ne se souvenait pas avoir déjà vu auparavant, ou alors de façon très exceptionnelle. Christy était assise entre eux, mais elle avait le même air innocent que d'habitude. Anissa, elle, était assise dans un fauteuil à la droite de Christian. A la télé, on pouvait voir un combat de Pokémon opposant un Dracaufeu et un Demolosse.
-Qu'est-ce que vous regardez ? demanda Chris en prenant place dans un autre fauteuil à côté de sa mère.
-Tatie Marion se bat contre Peter de la Ligue Pokémon de Kanto ! répondit Christy avec excitation.
-Quoi ?! s'étrangla Chris en bondissant de son siège. Comment est-ce possible ?
Il avait l'impression que la veille encore elle était avec eux, prenant part aux différents divertissements de la famille. Et voilà qu'elle était déjà engagée dans un gros match contre son homologue de Kanto.
-Officiellement, c'est un match de gala, commença Christian. Mais en réalité, un conflit politique se joue sur ce combat.
-Il existe une facette de la Ligue Pokémon dont peu de gens ont réellement conscience, poursuivit Christelle, ce n'est pas seulement une autorité chez les Dresseurs Pokémon, mais aussi une force politique régionale et nationale. Comme vous le savez, nous élisons des représentants pour gérer nos villes, nos régions etc. Seulement, quand nos dirigeants n'arrivent pas à trouver un accord, ils emploient le combat de Pokémon pour régler leur conflit ; mais la plupart de ces gosses de riches n'ont jamais tenu une Pokéball en main de toute leur vie C'est là qu'interviennent les Ligues Pokémon. S'il y a par exemple désaccord entre Kanto et Hoenn, et qu'aucune discussion ne parvient à arranger les choses, le Maître ou un membre du Conseil 4 de ces Ligues se rencontrent pour un match qui décidera de l'issue du conflit.
-Tu veux dire qu'il y a un problème entre Kanto et Johto ? demanda Chris.
-Le Gouvernement a remarqué que la qualité et la compétitivité des Dresseurs de Johto a fortement chuté depuis dix ans, alors que dans le même temps celle des autres régions s'est améliorée ou stabilisée à un bon niveau, informa Christian. De plus, actuellement Johto et Kanto sont les seules Ligues à ne pas être dirigées par un Maître, mais par leur Conseil 4. Pour y remédier, il propose de fusionner les Ligues de Johto et de Kanto jusqu'à ce que Johto puisse s'auto-satisfaire. La Conférence Argentée ne serait pas menacée, et aurait toujours lieu au même endroit chaque année, mais le QG du Plateau Indigo servirait désormais aux deux Ligues.
-Il y aura donc deux Conseil 4 dans la même Ligue ? s'étonna Christy.
-Non, ma chérie, répondit Christelle, il n'y aura qu'une seule autorité Pokémon pour les deux régions, composée de Dresseurs venant des deux côtés. J'ai eu vent de rumeurs sur la nouvelle organisation de cette Ligue. En cas de victoire, Peter serait promu au rang de Maître, et Marion conserverait sa place au dernier échelon du Conseil 4. Agatha étant sur le point de prendre sa retraite, Aldo devrait être promu au troisième échelon. Olga aurait également manifesté des envies de départ, donc je suppose que Clément prendrait sa place au premier niveau.
-Ca laisse toujours une place de libre au deuxième étage, remarqua Anissa. Mais avec Clément et Marion de Johto, je suppose que ce sera un Dresseur de Kanto pour respecter l'équité...
-Tiens ça me fait penser ! s'exclama Christian. Je suis passé voir des amis à Kanto la semaine dernière, et le bruit court que le Champion de Parmanie serait récemment parti défier la Ligue Pokémon. S'il a fait bonne impression, on tient sûrement là la dernière pièce du puzzle.
Christelle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle avait sa part de responsabilité dans la situation actuelle. Elle avait accédé au sommet de la Ligue Johto à 15 ans, et si elle avait poursuivi sa mission malgré la naissance de Chris trois ans plus tard, elle avait précipitamment quitté la Ligue l'année suivante et mis sa carrière entre parenthèses lorsqu'elle avait appris qu'elle attendait Christy.
Chris était anxieux également. Aussi loin qu'il s'en souvienne, il n'avait jamais encore assisté à une défaite de sa marraine dans un match officiel. Et puis, en tant que Dresseur de Johto, il tenait à l'honneur de sa région, et espérait que Marion vaincrait.

Dans le même temps, le public du Stade Indigo était en fusion devant le spectacle qui lui était offert. Peter et Marion avaient fait l'étalage de tous leurs talents et avaient rappelé à tout Johto et Kanto qu'ils étaient bien les meilleurs de leur génération sur tout le territoire.
Après de nombreux bouleversements, le combat entamait sa dernière manche. La bataille ultime. Peter se battrait avec Dracolosse, tandis que Marion compterait sur Noctali. Les deux Pokémon bougèrent lentement, attendant les ordres de leurs Dresseurs. Marion et Peter prenaient leur temps avant de se décider, attendant de voir si l'autre n'allait pas faire le premier pas. Marion se décida enfin.
-Noctali, lance Toxik !
Comme elle s'y attendait, Dracolosse prit son envol, et évita le fluide empoisonné.
-Utilise Danse Draco ! lui cria Peter.
Le match ne faisait que commencer, mais Marion savait qu'elle était déjà en mauvaise posture si elle laissait Dracolosse gonfler ses aptitudes offensives.
-Noctali, envoie Vibrobscur !
Peter ne s'attendait pas à une attaque spéciale, et Dracolosse fut touché dans les airs, ce qui le déconcentra et le fit chuter. Il s'écrasa au sol mais s'en tira sans dégât majeur. Peter décida de remettre la gonflette à plus tard et de passer à la confrontation offensive.
-Dracolosse, attaque Dracogriffe !
Dracolosse décolla ses pattes arrière du sol et se propulsa vers sa cible, qui parvint à esquiver sa dangereuse griffe de justesse en passant par-dessous lui. Mais Peter ne comptait pas le laisser s'échapper ainsi.
-Utilise Poing de Feu !
Marion savait qu'elle était bloquée et que le choc était inévitable. Elle devait donc profiter de la proximité de son adversaire pour relancer son plan initial.
-Envoie Toxik, Noctali !
Dracolosse se retourna donc, et lança son poing en avant vers Noctali qui était juste derrière lui. Ce dernier, au moment de recevoir le coup, parvint à atteindre sa cible en pleine tête avec du poison. Malheureusement pour Marion, son Pokémon se retrouvait brûlé. Elle pensait qu'infliger une altération de statut lui donnerait un avantage décisif, et elle se retrouva prise à son propre piège.
-Tel est pris qui croyait prendre, hein ! fit remarquer Peter avec le sourire.
La blondinette ne lui répondit pas. D'après ses calculs, l'empoisonnement achèverait Dracolosse avant que la brûlure ne vienne à bout de Noctali. Cependant, Dracolosse disposait d'atouts offensifs qui lui permettraient de finir le combat avant que son état ne devienne critique. Marion n'avait que Vibrobscur comme capacité offensive. Elle devait ou réduire un peu l'énergie de son ennemi, ou se réfugier derrière la défense et l'esquive. Peter ne lui laissa pas vraiment le temps de réfléchir.
-Dracolosse, attaque Séisme !
-Noctali, utilise Rayon Lune !
Noctali puisa de l'énergie dans les rayons lunaires afin de se revigorer. Ce regain d'énergie lui permit d'encaisser l'attaque de Dracolosse. Puis il enchaîna avec un flash d'Onde Folie qui atteignit sa cible, au grand désarroi de Peter. Marion relâcha légèrement sa concentration, et Peter poursuivit son festival offensif avec Dracogriffe. Noctali repoussa son assaillant avec Vibrobscur.
Les deux Pokémon haletaient, et montraient des signes de faiblesse. Noctali semblait avoir du mal à tenir sur ses pattes. Marion pensa qu'ils n'étaient pas loin d'atteindre leur limite. Si Noctali récupérait un peu d'énergie, il n'aurait aucun mal à survivre à Dracolosse.
-Dracolosse, utilise Danse Draco !
La confusion ne se manifesta pas, Marion n'avait pas prévu ce coup et se retrouva face à un dilemme. Elle pouvait profiter de ce moment de répit pour attaquer, et avec un peu de chance achever le combat, ou revitaliser son Pokémon pour mieux préparer la bataille qui allait suivre. Elle eut l'impression que, en l'espace d'une seconde, toutes ses pensées se mélangeaient dans sa tête.
-Noctali, attaque... Vibrobscur !
Peter ne pouvait espérer mieux. Dracolosse décolla du sol, et évita l'attaque. Puis il se laissa retomber lourdement, créant un Séisme qui eut raison des dernières forces de Noctali.
-Noctali a été mis KO ! annonça l'arbitre. Dracolosse remporte la manche ! La victoire finale revient à Maître Peter !
Juste après que l'homme en vert ait passé son verdict, Dracolosse s'écroula sur le sol à son tour. Mais le plus dur avait été fait, il avait obtenu la victoire pour son Dresseur. Marion rappela son Noctali sans un mot.
Le stade était littéralement en ébullition. Les supporters se réjouissaient d'avoir pu assister à un match aussi époustouflant. Il était rare d'assister à des confrontations entre Dresseurs du Conseil 4, et ce genre d'événement allait sûrement lancer un engouement sans précédent, alors que les tournois des deux Ligues étaient sur le point de commencer.
-Ce fut un bon match ! commenta Peter, en tendant sa main vers Marion. Dommage qu'il n'y ait pas suffisamment de Dresseurs comme toi à Johto, on n'en serait peut-être pas arrivé là...
Marion lui serra froidement la main, toujours en silence. Elle avait échoué à défendre l'honneur de sa région, et même si elle conserverait sa place dans le nouveau Conseil 4 qui allait être formé, elle ne pouvait se faire à l'idée d'être hiérarchiquement inférieure à son adversaire du jour.
-Je t'attendrais dans mon bureau demain matin pour qu'on discute de l'organisation de la nouvelle Ligue.
-Ne t'attache pas trop à ton nouveau poste, conseilla Marion. J'ai peut-être perdu aujourd'hui, mais une nouvelle génération de Dresseurs s'est levée à Johto, et elle pourrait bien reprendre son indépendance.
-Tu parles sûrement des jeunes qui nous ont aidés contre la Team Rocket. Qu'ils viennent, je les attendrai avec plaisir !

Au même moment, le téléphone se mit à sonner dans le salon de la famille Baron au Bourg Geon. Christelle décrocha, et trouva sa grande sœur Rosely à l'autre bout du fil. Les deux jeunes femmes commentèrent le match en long et en large, ainsi que les conséquences qui en découleraient.
-Retenez bien ce que vous venez de voir, les enfants, avertit Christian. Une nouvelle Ligue Pokémon est née aujourd'hui !
Chris n'arrivait toujours pas à réaliser que sa marraine venait de perdre un match si important, bien qu'il reconnaissait le mérite de la victoire de Peter. C'était une motivation supplémentaire pour lui. Il comptait bien s'imposer à la Conférence Argentée, et ramener une Ligue à Johto.
Quoiqu'il en fût, une nouvelle ère était sur le point de débuter. Serait-ce un règne durable pour la nouvelle organisation du Maître Peter ? Il ne faudrait peut-être pas attendre longtemps pour le savoir. Dans tous les cas, le compte à rebours avant le départ de Chris, et donc le coup d'envoi de la Conférence Argentée, était lancé.