Le grand jour arriva enfin ! Le vingt-six février, Chris et Anissa étaient prêts à partir pour rejoindre la Grotte Argentée, où ils disputeraient la Conférence Argentée parmi de nombreux autres Dresseurs. Le plus dur de l'hiver était passé, et doucement mais sûrement, les températures étaient en train de remonter.
Chris et Anissa avaient déjà étudié leur itinéraire. Le chemin le plus sûr et le moins fatiguant consistait à traverser la Route 27, qui reliait Johto à Kanto via une étendue d'eau. Après avoir posé le pied à Kanto, les deux aventuriers devraient se défaire des Chutes Tohjo et de sa cascade intérieure, pour ensuite parcourir le reste de la Route 27. Puis ils devraient remonter la longue et rocheuse Route 26, pour enfin arriver au Poste de Contrôle de la Ligue Pokémon, d'où ils n'auraient plus qu'à longer la Route 28 pour arriver à destination. Ce voyage leur prendrait de deux à trois semaines.
Christian, Christelle et Christy les accompagnèrent jusqu'au bord de mer.
-M'man, je peux aller avec eux ? demanda Christy.
-Non, ma chérie, nous, les gens normaux, prendrons la navette qui nous déposera directement à destination, répondit Christian.
-Et pourquoi on doit se taper tout le chemin à pied, nous ? s'offusqua Chris.
-Parce que, les nouveaux Dresseurs qui se qualifient pour la première fois au tournoi de la Ligue Johto doivent d'abord subir l'épreuve des Chutes Tohjo ! répliqua Christelle. Maintenant dégagez d'ici avant que je ne vous force à y aller à la nage !
Anissa appela son fameux Léviator rouge qui inspirait toujours autant Christian, et Chris et elle prirent place sur son dos écaillé. En terme de confort, ça ne valait pas le Lokhlass de Laetitia, songea Chris. Lorsque sa maîtresse lui en donna l'autorisation, Leviator prit le large, menant ses passagers vers l'inconnu...
-P'pa ! Comme premier Pokémon tu m'offres un Léviator rouge ? demanda Christy, admirative.
-Toi aussi tu trouves qu'il a trop la classe, hein ? Un week-end père-fille au Lac Colère s'impose !

-C'est nul ! soupira Chris. Ton Leviator peut pas aller plus vite que ça ?
Ils n'étaient partis que depuis dix minutes, et devaient avoir fait à peu près un quart de la traversée. Anissa en avait marre de ses plaintes incessantes.
-Il pourrait aller plus vite, mais il faudrait d'abord que je te balance par-dessus bord. Donc, soit tu te tais, soit tu continues à la nage.
Chris était tenté de braver sa menace juste pour voir si elle la mettrait à exécution, mais l'ombre d'un Tentacruel qui passait en-dessous de Leviator lui cousit miraculeusement la bouche jusqu'à la fin du voyage.
Lorsqu'ils mirent le pied à terre, ils tombèrent sur un panneau en bois, doté de l'inscription suivante :
« Félicitations, vous venez de faire votre premier pas sur le territoire de Kanto ! »
Chris vérifia la carte de son Pokématos, et elle affichait effectivement la carte de Kanto, et donc leur itinéraire. Même les stations de radio étaient basées sur les fréquences régionales.
Anissa et lui marchèrent pendant toute la matinée dans une forêt. Il n'y avait aucune trace indiquant que des Pokémon ou des gens vivaient dans le coin. D'ailleurs, rien n'indiquait même que des hommes avaient marché sur ces terres, hormis le panneau accueillant au bord de mer. Anissa s'attendait à croiser des Dresseurs en route vers la Ligue Pokémon. Elle était presque aussi émerveillée que Chris par ce paysage car c'était la première fois qu'elle empruntait ce chemin. L'année précédente, lors de sa première participation à la Ligue Johto, elle était rentrée à Kanto après avoir réuni huit Badges, et avait donc simplement traversé la Route 22 vers l'ouest.
A leur grand soulagement, ils quittèrent bientôt la forêt pour arriver dans un territoire montagneux, orné d'une belle rivière. Non loin devant eux, se dressait une caverne.
-Les Chutes Tohjo, lut Chris sur un nouveau panneau. Lien entre Johto et Kanto. Nous y voilà !
-J'ai lu quelque chose d'intéressant à leur sujet. Pour beaucoup de gens, leur nom correspond aux syllabes de Johto inversées. Mais pour d'autres, ''Toh'' vient de Kanto, car cet endroit marque la fin de Kanto, et ''jo'' vient de Johto, car c'est le commencement de cette région.
Chris n'écoutait pas vraiment, et se précipitait déjà à l'intérieur. Aucune sensibilité à l'histoire de son pays, pensa Anissa avec mélancolie avant de le suivre.
Ils s'attendaient à trouver une grotte sombre et mystique, un peu comme le Mont Creuset. Ils furent donc surpris de voir que des torches fixées à certains endroits éclairaient les lieux. De plus, la grotte n'avait rien de bien mystérieux, si ce n'était sa somptueuse et haute cascade, qui se tenait fièrement devant les enfants, et déversait ses trombes d'eau dans le bassin plus bas. C'était sûrement là que la rivière prenait sa source.
-Ne trouves-tu pas cette cascade magnifique ? demanda Anissa, les yeux pétillants.
-Bof, ça ne nous dit pas comment on sort d'ici...
Chris cherchait la sortie des yeux, mais tout ce qu'il voyait c'était de l'eau et des rochers. A ces pieds, il trouva une radio. Des piles usagées traînaient sur le sol, éparpillées. Son antenne havait été brisée en deux, et la carcasse de l'appareil était plutôt endommagée. Une étiquette avait été collée sur l'arrière de l'objet, mais elle avait été en partie arrachée, et du message originel il ne restait plus qu'un R et un T, colorés dans une sorte de pourpre délavé. Il y avait cependant un vieil autocollant sur le couvercle du compartiment à piles, et on distinguait encore assez bien un Persian.
-Tu penses que quelqu'un a vécu ici ? demanda Chris.
-Je préfère ne pas me poser la question, évita Anissa. Ca m'évite de penser à ce qui a pu lui arriver... Quoiqu'il en soit, ta mère a dit que ces Chutes constituaient un test. J'imagine qu'on doit donc remonter cette cascade pour sortir d'ici.
Le défi intéressait Chris, mais la hauteur de la chute était plutôt impressionnante, et le courant était assez fort pour provoquer un bruit de fond lorsqu'il se fracassait sur les rochers en bas. Remonter cette cascade à mains nues était une idée à tendance suicidaire. A moins que...
-On peut faire appel à nos Pokémon, suggéra Chris.
-T'en fais pas pour ça, mon Leviator se charge de tout.
Et pour la seconde fois de la journée, elle appela son Pokémon Terrifiant. Curieusement, Chris n'appréciait pas la facilité qui lui était offerte. Si le chemin menant à la Ligue Pokémon constituait vraiment une ultime épreuve, il ne pouvait pas continuer à se reposer sur Anissa. Tout naturellement, il appela Marill.
-T'es sérieux là ? dit Anissa sur un ton plus que sceptique. Marill doit avoir tout juste assez de force pour se porter lui-même jusqu'en haut, et tu veux qu'il te traine en plus ?
Chris savait que les capacités de son Pokémon étaient plus limitées que celles de Leviator, mais s'il réussissait, il pourrait en tirer une fierté et une satisfaction intégrale. Il déclina poliment l'offre d'Anissa, assurant que Marill et lui s'en sortiraient.
-Donne-moi au moins tes affaires, sinon elles seront toutes mouillées pour rien...
Chris n'avait pas vu cet aspect, mais en effet, Marill ne pouvant le supporter sur son dos, il allait devoir se jeter à l'eau, et au sens propre du terme. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine en songeant à la température glaciale de l'eau qui l'attendait, mais il ne pouvait revenir sur sa parole.
Il se mit en maillot de bain, et confia toutes ses affaires à Anissa.
-Feuforêve, va avec Anissa. Cette épreuve, c'est pour Marill et moi !
Feuforêve ne cacha pas sa déception d'être ainsi écartée, mais elle mit son égo de côté et souhaita bonne chance à ses compagnons.
-J'aurais bien aimé vous y voir, mais je pense qu'il vaut mieux qu'on y aille en premier. Allez, Leviator ! Franchis cette cascade !
Leviator poussa un rugissement afin de se donner du courage, puis il se rua vers la cascade. En tortillant son corps dans tous les sens, il parvint à s'accrocher aux rochers derrière le voile d'eau. Ce fut difficile pour lui d'avancer dans ces conditions, et il devait bien faire attention à sa manière de ramper, sous peine de se retrouver à son point de départ. Ce n'était guère facile pour Anissa non plus, qui recevait par moment des trombes d'eau, et regrettait alors de ne pas s'être changée comme Chris. Ils réussirent tant bien que mal à braver la cascade, et se retrouvèrent dans le bassin supérieur. Là, Anissa perdit tout contact visuel avec son ami.
-Chris ! On se retrouve à la sortie ! cria-t-elle de toutes ses forces pour tenter de couvrir le brut de la chute.
-Ca marche ! lui répondit le garçon avant de se tourner vers son Pokémon. Bon, à nous de jouer, Marill !
Le Pokémon Aquasouris tout excité plongea le premier, imité difficilement par un Chris raidi au contact de l'eau froide. Ils s'approchèrent tous deux de la cascade, et Chris s'accrocha à la queue de Marill, dont le bout rempli d'huile le maintenait constamment en flottaison, de sorte qu'il ne puisse jamais se noyer.
Marill prit une profonde inspiration, puis commença à grimper la cascade. Malheureusement, avec Chris qui pendait au bout de sa queue et le courant contre lui, il avait du mal à bouger, et tout naturellement, il retomba en arrière dans le bassin. Chris comprit que cette tache allait se montrer plus compliquée qu'il ne l'avait tout d'abord prévue.
Marill réessaya de franchir la cascade, sans Chris cette fois. Le résultat fut à peine mieux que lors de sa première tentative. Marill jeta un regard désespéré à son Dresseur.
-Ne t'en fais pas, Marill ! On va y arriver, je te le promets ! Jusqu'à présent on s'en est toujours sorti !
Marill ne semblait guère convaincu, et jetait à la cascade un regard vide. Chris essaya de réfléchir à ce qu'ils pouvaient faire, et une idée lui traversa l'esprit.
-On va utiliser ton Pistolet à Ô pour te propulser du sol jusqu'en haut !
L'idée ne sembla pas mauvaise à Marill, et les deux compères se replacèrent sous la cascade. Là, entre les mains de son Dresseur, le Pokémon Eau utilisa son attaque sur le rocher qui les supportait, et lui et Chris décollèrent et se mirent à remonter la cascade.
-Ouais ! On a réussi ! se félicita Chris.
Trop tôt malheureusement. Car la pression du jet d'eau de Marill faiblit alors qu'ils étaient tout juste à mi-chemin, et ils subirent à nouveau la force de la chute d'eau qui les replongea dans l'eau.
-Au moins on s'améliore ! La prochaine fois sera la bonne, c'est sûr !
Marill était loin d'avoir le même optimisme que son Dresseur, et à dire vrai, Chris ne voyait pas vraiment quoi tenter d'autre. Marill lui suggéra qu'il pouvait peut-être congeler la cascade avec Poinglace pour ensuite l'escalader ?
-Nan, répondit Chris. Pour que ce soit vraiment efficace il faudrait congeler toute l'eau de cette grotte...
Marill lui fit part d'une autre idée, qui consistait à utiliser Roulade pour rouler jusqu'au sommet, mais Chris doutait vraiment de la réalisabilité de cet acte, en plus qu'il ne tenait pas à « rouler » avec Marill.
-Ecoute, le coup du Pistolet à Ô était pas mal, mais je pense que le problème vient de moi, tu ne peux pas supporter mon poids. Va franchir cette cascade, moi je vais la prendre à l'ancienne !
Il retourna sous la chute, et commença à escalader la paroi rocheuse à pieds et mains nus. Il n'avait cependant pas la force de lutter contre le courant, et après quelques avancées il se faisait systématiquement rejeté au point de départ, mais Marill appréciait et admirait la force de caractère de ce jeune homme, ses efforts pour lui faciliter la tache, sa volonté et sa détermination sans faille sur le chemin de la réussite, même devant un obstacle incontournable. Après une ultime réflexion, Marill se dit qu'il était peut-être temps pour lui de s'élever au niveau de son Dresseur.
Avec la même détermination que Chris, il arracha le bandage autour de sa queue, et jeta la Pierre Stase à l'eau. Au même moment, Chris replongeait lui aussi pour la nième, et il reconnut le morceau de roche qui s'enfonçait avec lui sous l'eau. Une vive lumière à la surface vint titiller sa rétine, et lorsqu'il émergea enfin, Marill avait disparu, laissant place à un Pokémon plus gros, avec de plus longues oreilles. Il venait d'évoluer.
-Marill ?! s'étrangla Chris. Enfin, je veux dire... Azumarill ? Mais...
Azumarill prit Chris par le bras et l'entraîna avec lui sous la cascade. Il prit ses appuis sur sa queue, qu'il replia comme un ressort, puis bondit en hauteur tel un fier Galopa utilisant Rebond. A aucun moment Chris eut l'impression de ralentir ou d'être gêné. Comme si Azumarill avait écarté la cascade en deux chutes qui les laissaient traverser. L'atterrissage fut un peu brusque, puisque son Pokémon le lâcha accidentellement et il s'écrasa au sol. Mais la douleur était pratiquement secondaire. L'important était qu'ils avaient réussi à franchir la cascade.
-Azumarill... tu as évolué pour qu'on puisse réussir ! Je m'attendais pas à ça, t'as des tripes toi !
Chris comprit alors plus ou moins ce que sa mère avait voulu dire en qualifiant les Chutes Tohjo d'épreuve, puisqu'il s'agissait de tester le lien entre le Dresseur et ses Pokémon. Chris n'avait pas hésité à se mettre lui-même en difficulté pour dégager la voie pour son Pokémon. En retour, Marill avait évolué pour accomplir la volonté de son Dresseur.
Chris se releva, et regarda autour de lui. Il poursuivit son chemin sur le sol rocheux en suivant le lit de la rivière, et découvrit une seconde cascade quelques dizaines de mètres plus loin. Cette fois, ils n'auraient pas à la remonter, mais juste à se laisser porter par le courant pour arriver en bas. D'ailleurs il apercevait déjà la sortie de la caverne, baignée de lumière. Anissa l'attendait sûrement à l'extérieur. Chris se tourna vers Azumarill.
-Allons-y, Azumarill !
Les deux compères plongèrent dans le bassin, et se laissèrent porter. La descente fut largement plus agréable que la montée, un peu comme s'ils traversaient un toboggan aquatique. Chris sentit un esprit de soulagement l'envahir lorsqu'il se retrouva enfin en bas. Il avait réussi à franchir les Chutes Tohjo. Il avait l'impression que cette étape l'avait sensiblement rapproché de son objectif, de la Ligue Pokémon.

A l'extérieur, Anissa poussa un soupir de soulagement en voyant son ami ressortir de la grotte. Mais elle fut agacée en voyant le sourire presque jubilatoire de Chris qui avançait vers elle.
-Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? ...
Elle eut le souffle coupé quand elle aperçut Azumarill. Puis elle adopta à son tour un sourire victorieux, teinté de surprise.
-Marill a évolué !? C'est super !
Azumarill reçut son lot de félicitations, et se dit alors que l'évolution n'était pas aussi terrible qu'il se l'était imaginée. Chris se rhabilla en vitesse puis récupéra son sac, et il sortit son Pokédex pour enregistrer les informations relatives à son nouveau Pokémon.
« Azumarill, le Pokémon Aqualapin. Il est doté d'une ouïe extraordinaire, aussi bien sur terre que sous l'eau. Les motifs sur son ventre lui permettent de se camoufler et d'échapper à la vue de ses ennemis. Ses poumons peuvent contenir assez d'air pour passer une journée entière sous l'eau. »
Chris aurait pu passer le reste de la journée à s'amuser avec Azumarill, si Anissa ne lui avait pas rappelé leurs impératifs, surtout qu'ils avaient perdu plus de temps que prévu dans les Chutes Tohjo, et que le soleil déclinait déjà vers son couchant.

Ils se remirent en route, et quittèrent la région montagneuse pour se retrouver dans une nouvelle forêt vierge de la Route 27, où ils furent légèrement troublés par le silence qui y régnait. La radio trouvée plus tôt trottait dans un coin de leur esprit, et ils craignaient de voir son propriétaire surgir à tout instant avec de mauvaises intentions.
Ils traversèrent la forêt sans encombre et arrivèrent au bord d'un étang. Leviator se chargea à nouveau de traverser l'étendue d'eau, avec ses deux passagers sur son dos. Et une fois sur la terre ferme, nos deux Dresseurs reprirent leur marche à pied.
Le paysage était plutôt dégagé, et ils apercevaient au loin une autre étendue d'eau qu'ils devraient traverser. Ils furent plus ou moins soulager de voir des hautes herbes de part et d'autre de leur chemin. Ils faillirent entrer en conflit avec une maman Arbok à cause de Chris qui passa trop près de son nid, et durent courir pendant un moment pour échapper à un essaim de Dardargnan après qu'Anissa eut trébuché sur un Aspicot.
La nuit était déjà tombée lorsqu'ils arrivèrent au bout du chemin, et qu'ils se retrouvèrent au bord de la mer. Deux ponts de bois étrangement perpendiculaires surplombaient l'étendue d'eau et permettaient de rejoindre la Route 26, et de passer ainsi définitivement du côté Kanto. Cependant, Anissa ne percevait pas l'obscurité comme une alliée, et des bruits d'éclaboussure et des sons ressemblant à des cris de Pokémon sauvages la dissuadèrent de faire un pas de plus.
Alors qu'ils s'installaient, guidés par la lumière que diffusait Feuforêve, Chris fut surpris et impressionné par les lumières colorés qui brillaient et clignotaient à l'horizon. Anissa comprit rien qu'en suivant son regard.
-Eh oui, nous sommes à Kanto maintenant... D'ailleurs, si on regarde droit devant, je crois que les lumières qui sont là-bas, c'est le Bourg Palette...
Chris se demanda si Steven était chez lui, ou s'il était déjà parti pour la Ligue Johto. Peut-être était-il même déjà sur place ? D'ailleurs, il se demandait si Gary était déjà parti lui aussi, il n'avait pas eu de ses nouvelles ces derniers jours.
-... et si on se tourne un peu vers le sud, je pense qu'on aperçoit Cramois'Île ! termina Anissa.
Chris ne connaissait pas vraiment Kanto en dehors du Bourg Palette où il allait rendre visite à ses cousins étant petit. Mais il avait quelques notions de géographie en tête, et savait par exemple qu'il y avait un volcan pour le moment inactif à Cramois'Île.
Ainsi s'achevèrent les deux premiers jours d'Anissa et Chris sur la route qui devait les mener à la Conférence Argentée. Comme ils avaient pu s'en rendre compte, le chemin était parsemé d'obstacles et de tests, mais pour eux et leurs Pokémon, c'était de la préparation additionnelle qui les maintiendrait en forme. Il ne leur restait plus qu'à poursuivre leur effort sur la dernière ligne droite !