Anissa et Chris avaient récemment quitté le domicile familial, et se dirigeaient vers le lieu de la Conférence argentée. On avait bien entamé le mois de mars, les températures redevenaient clémentes, le soleil semblait se montrer de plus en plus, chassant la neige, le vent et l'humidité. La végétation printanière reprenait progressivement sa place sur les routes, reléguant au second plan les sapins qui avaient entretenu les montagnes tout l'hiver.
Ce jour-là, le duo marchait le long de la Route 26, connue pour être la plus longue route de tout Kanto, alors que les inscriptions pour la compétition prendraient fin près d'une semaine plus tard.
Chris était étonné par les caractéristiques de la flore locale, différente de celle de Johto malgré la proximité des deux régions. Même les rochers, les mares, voire l'air qu'il respirait lui semblait différents.
Ils avaient perdu un peu de temps parce que Chris avait tenu à affronter autant de Dresseurs que possible en chemin, et plus ils avançaient, plus ils en croisaient. Anissa ne se prêtait guère au même jeu, considérant que son équipe était suffisamment prête. Mais elle ne pouvait s'empêcher de maudire son ami pour le retard qu'ils accumulaient.

-Sablaireau, attaque Tranche !
-Esquive, Cizayox, et lance Plaie-Croix !
Sablaireau avait évité l'attaque à son tour en plongeant sous terre. Cizayox gonfla ses aptitudes avec Danse-Lames, puis il décolla du sol juste avant l'impact de l'attaque, qui échoua, puis il vint achever son adversaire avec une Tête de Fer rageuse.
Après avoir pris congé de son adversaire, Chris ne put s'empêcher de crâner devant Anissa.
-T'as vu ! C'est le huitième Dresseur qu'on croise, et c'est ma huitième victoire ! Mes Pokémon et moi sommes en pleine forme ! La Conférence Argentée n'a qu'à bien se tenir !
-J'espère pour toi que tu passeras au moins le premier tour, sinon toutes tes belles victoires amicales resteront du domaine de l'anecdotique...
Pendant quelques secondes, Chris fut pris par le doute, et fit une mine inquiétante. Amusée, Anissa le prit par le bras et tenta de le rassurer.
Ils furent soudainement interpellés par un jeune couple de Topdresseurs.
-Hello, moi c'est Ben, et voici ma copine Claire. Vous êtes le premier couple de Dresseurs qu'on rencontre sur cette route, ça vous dirait de faire un petit match en duo ?
-On n'est pas en couple, se défendit Anissa en s'éloignant froidement de Chris pour se justifier.
-Mais on relève le défi ! ajouta Chris.
Anissa se dit qu'après tout, un combat de temps en temps ne pouvait pas faire de mal. Ben et Claire dégainèrent les premiers, appelant un Cotovol et un Canarticho. Anissa et Chris répondirent avec Carabaffe et Elekid.
-Carabaffe, attaque Poinglace !
Anissa avait cerné Cotovol comme la principale menace pour son Pokémon, et voulait s'en débarrasser. Cependant Canarticho vint défendre son ami en repoussant l'assaillant avec Tranche. Dans le même temps, Cotovol préparait un Lance-Soleil qui promettait d'être fatal.
-Elekid, montre-leur ton attaque Tonnerre !
Elekid lança sa puissante décharge, mais elle fut contrée par le rayon lumineux prématuré de Cotovol. Carabaffe avait utilisé Vibraqua pour projeter Canarticho pile entre les directions des deux attaques, et le Pokémon Canard Fou y laissa plus que des plumes, et fut mis KO.
Quant à Cotovol, il ne résista guère longtemps aux assauts de ses deux adversaires.
-La série d'invincibilité se poursuit ! annonça Chris.

Anissa et Chris avaient traversé sans encombre la partie forestière de la Route 26 ainsi que ses nombreuses et denses hautes herbes. Ils s'étaient par ailleurs rendus compte que plus ils avançaient, plus le niveau des Pokémon sauvages qu'ils croisaient augmentait. S'ils n'eurent pas à s'inquiéter d'un troupeau de Ponyta ou d'une bande de Sablaireau, ils furent beaucoup moins chanceux avec des Dodrio et des Rattatac qui s'étaient montrés particulièrement hostiles et agressifs.
Les nuits étaient plutôt tranquilles puisque seuls quelques Maraiste ou Noarfang semblaient en activité. Et puis, la présence de Feuforêve parmi eux devait sûrement les garder à l'abri d'une attaque de Pokémon Spectre ou Ténèbres. Ils furent quand même soulagés de voir qu'au bout d'un moment, le paysage devenait de plus en plus rocheux.
Ils traversèrent quelques vallées silencieuses et désertes, où ils ne virent pas l'ombre d'un Pokémon Insecte, où ils n'entendirent même pas battre une aile de Pokémon Vol. De leur position, ils apercevaient déjà dans le nord lointain le bleu sombre qui recouvrait les montagnes du Plateau Indigo. L'éclat lumineux des montagnes argentées à l'ouest n'avait jamais paru aussi réel à Chris que ce jour-là. Il se rapprochait de la Ligue Pokémon, il le savait. Il entendait presque la petite musique mythique jouer dans sa tête.

Le mercredi quatorze mars, ils arrivèrent devant une sorte de bâtiment qui semblait avoir été construit dans le roc, de façon à être le seul passage permettant de continuer. De nombreux Dresseurs s'étaient rassemblés dans les alentours, les uns combattaient, les autres s'entraînaient. D'autres encore se reposaient ou discutaient. Sur un panneau, il était indiqué :
« LIGUE POKEMON : Porte d'accès »
Chris et Anissa se regardèrent avec un sourire victorieux sur le visage. Ils l'avaient fait, ils avaient atteint leur objectif. La Ligue Pokémon n'était plus qu'à quelques pas. Chris n'aurait jamais pensé que ce jour arriverait si vite. Il pouvait presque entendre son cœur dont le rythme s'était soudainement accéléré. Ce n'était pas du stress, ce n'était pas de la peur. C'était l'excitation et l'impatience qui l'animaient. La Conférence Argentée, il en avait si souvent entendu parler, il l'avait regardé chaque année à la télévision, et maintenant il allait passer du statut de spectateur à celui d'acteur.
Le duo passa donc la porte d'entrée, et se retrouva dans une sorte de hall curieusement bâti en forme de carrefour routier. Juste devant eux se trouvait un comptoir de réception, et ils furent invités à rejoindre le gardien vêtu de vert qui s'y trouvait. Une barre métallique sortait du comptoir et s'allongeait jusqu'à presque toucher le mur opposé, de façon à bloquer le chemin.
-Bienvenue à la Porte d'accès de la Ligue Pokémon. Quelle est votre destination ?
-Euh, en fait on vient pour la Conférence Argentée, bafouilla Chris, un peu désorienté.
-Nous ne laissons pas entrer n'importe qui, vous devrez prouver votre valeur !
-Comment on fait ça ?
-Ne prend pas tout au premier degré, lui dit Anissa. Tu n'as qu'à lui montrer tes Badges.
Anissa lui montra l'exemple en remettant au gardien sa Carte Dresseur. L'homme passa la Carte devant une sorte de scanner qui identifia les Badges et confirma leur authenticité. Puis la barrière se leva automatiquement pour laisser Anissa passer.
-Si Mademoiselle veut bien se donner la peine.
A son tour, Chris prit sa Carte Dresseur et la mit entre les mains du gardien. Les Badges furent scannés, identifiés, et confirmés. La barrière se leva à nouveau, et Chris récupéra sa Carte.
-Huit Badges authentiques de Johto ! Après vous, mon doux seigneur...
Chris s'avança, et entendit la barrière s'abaisser derrière lui. Il rejoignit Anissa, et après quelques pas, ils atteignirent le centre de la pièce, le carrefour qui leur proposait trois chemins, au nord, à l'ouest et à l'est. Un gardien en vert surveillait chaque issue, et dirigeait les passants. Anissa se chargea d'expliquer les choses.
-A l'est, il y a la Route 22. Elle mène directement à Jadielle. C'est par là que les Dresseurs de Kanto viennent quand ils vont à la Ligue Pokémon. Au nord, se trouve justement la Ligue Pokémon de Kanto, au Plateau Indigo. Et à l'ouest, c'est ce qui nous intéresse, il y a la Route 28. Au bout de cette route se trouve la Ligue Johto, ainsi que la Grotte Argentée.
Chris et Anissa empruntèrent donc le couloir ouest, et atteignirent la sortie, qui débouchait sur la fameuse Route 28.

-Il y a un fait amusant avec la Route 28, commença Anissa. Elle est strictement considérée comme une route de Kanto, puisque toute la région des montagnes argentées est reconnue comme faisant partie du paysage régional. Pourtant, seuls les environs de Grotte Argentée échappent à cette règle et appartiennent strictement à Johto. Ca fait pas trop bizarre ? Genre, t'imagines si les Tourb'Îles ou la Route de Glace étaient sous l'autorité de Kanto ?
-On s'en fout...
Frustrée, Anissa décida de bouder son camarade. La Route 28 était plus difficile à négocier que les autres, les Pokémon qui s'y trouvaient étaient de niveau vraiment élevé, certains étaient même assez rares à apercevoir à l'état sauvage. Ils ne croisèrent pas énormément de Dresseurs, ils devaient sûrement faire partie des retardataires qui s'inscriraient juste avant la limite.
Ils commençaient à comprendre pourquoi cette partie de la région était exclusivement réservée aux Dresseurs possédant au minimum huit Badges. Il était difficile pour eux d'anticiper la présence de Pokémon sauvages, les hautes herbes leur arrivait presque au visage et étaient très fournies.
Ils eurent quelques soucis avec un Scarhino à qui Chris avait essayé d'extorquer du miel. Pour lui échapper, ils durent se coucher à plat ventre dans les hautes herbes, au niveau des racines qui piquaient et grattaient sur tout leur corps. Une autre embrouille notable se fit lorsqu'Anissa marcha accidentellement sur un bébé Teddiursa, provoquant l'ire des parents Ursaring. Leur seule issue fut de se réfugier sous l'eau lorsqu'ils passèrent aux abords d'un étang. Un soir ils eurent même des soucis avec un Galopa, après avoir établi leur camp sur son territoire. Par chance c'était un mâle, et Feuforêve parvint à l'éloigner en usant de son Attraction.
Malgré toutes ces péripéties, la satisfaction fut énorme lorsque Chris et Anissa se trouvèrent aux portes d'un petit village circulaire, le matin du vendredi seize mars. Un énorme stade trônait au centre, entouré d'autres plus petits. Il y avait peu de maisons, plutôt des stands et des boutiques, ainsi qu'un Centre Pokémon géant.
-Est-ce que c'est... commença Chris.
-Oui, on y est. C'est la Ville d'Argent, l'endroit où se déroule la Conférence Argentée.
Chris ne put s'empêcher d'éprouver un doute.
-On est plutôt loin de la Grotte Argentée pourtant...
-Tu ne pensais quand même pas que ça allait se jouer juste devant l'entrée de la caverne ? Que fais-tu des Pokémon sauvages qui représentent presque une menace même pour les Dresseurs ?
Chris aurait aimé voir cette grotte de plus près, mais sa satisfaction n'en fut pas entravée pour autant. La première décision qu'Anissa et lui prirent fut d'aller au Centre Pokémon afin de s'enregistrer pour la compétition, car le délai approchait.

Ils entrèrent dans la ville, et Chris put ressentir toute l'effervescence qui découlait de ce grand événement que constituait la Conférence Argentée. Le coup d'envoi n'avait même pas encore été donné, mais les touristes et les Dresseurs pouvaient acheter toutes sortes de livres, figurines, souvenirs, et autres cochonneries qui servaient à faire tourner l'économie locale.
On était à la veille du début de la compétition, et le peuple s'était rassemblé en masse dans ce petit village. La plupart des hôtels que l'on pouvait croiser affichait complet, et Chris se demanda alors où allaient-ils dormir durant la durée du tournoi.
Arrivés devant le Centre Pokémon, ils constatèrent qu'une longue file s'était déjà formée à l'entrée, malgré la pluralité des comptoirs et des Infirmières Joëlle présentes. Un panneau à l'entrée indiquait que les inscriptions s'arrêteraient à midi. Chris s'inquiéta légèrement du fait que son Pokématos indiquait déjà onze heures sept.
-Tu crois qu'il y a un décalage horaire entre Kanto et Johto ? risqua Chris.
Anissa ne prit même pas la peine de répondre, elle préférait économiser sa salive pour lui crier dessus si jamais ils se faisaient recaler.
Aux environs d'onze heures trente, les files avaient tout juste un peu avancé. Chris et Anissa n'étaient même pas encore parvenus à entrer au Centre Pokémon.
-Si on ne s'était pas arrêté pour que tu combattes toutes ces personnes, on n'aurait jamais eu de problèmes ! lança Anissa.
-A t'entendre, on croirait presque que tout est de ma faute, relativisa Chris. Pourtant c'est pas moi qui passe vingt ans à faire ma toilette le matin...
Anissa allait lui répondre violemment, mais elle fut interrompue par la sortie remarquée de deux individus du Centre Pokémon. Tous les autres Dresseurs dans la file chuchotaient à leur passage, si bien qu'Anissa et Chris leur prêtèrent leur attention.
Le premier était un homme de haute taille, musclé, torse nu et nus pieds. Il avait la peau bronzée, sûrement la conséquence de ses promenades à moitié dévêtu, et de longs cheveux noirs qu'il se contentait de retenir derrière son crâne avec un élastique. Il ne portait qu'un bas de kimono rapiécé et un peu déchiré, à mi-chemin entre le beige et le marron, retenu à la taille par une ceinture noire. Des poids serraient ses poignets et ses chevilles, mais cela ne semblait pas entraver ses mouvements. Il avait une expression rustique sur le visage, presque préhistorique.
La femme qui l'accompagnait était au contraire fine, élégante et raffinée. Ses cheveux au reflet argenté qui lui arrivaient aux omoplates étaient presque une référence à la compétition à venir et au lieu qui l'abritait. Elle portait une simple robe noire qui lui arrivait aux genoux, et dont les fines bretelles découvraient ses épaules nues. Elle avait les bras croisés sur sa poitrine, et semblait inspecter les lieux de son regard à la lueur argentée. Curieusement, s'il était évident qu'elle était beaucoup plus fragile physiquement que son camarade, elle semblait pourtant beaucoup plus dangereuse. La différence se trouvait sûrement dans l'intellect.
Ainsi étaient Aldo et Marion du Conseil 4, venus vérifier le bon déroulement des procédures d'inscription. Si Aldo semblait tranquille, l'on pouvait voir sur le visage de Marion des traces de fatigue, voire de mauvaise humeur.
La vue de son filleul ne sembla même pas lui redonner le sourire. Elle vint quand même les saluer, tandis qu'Aldo l'attendit en retrait.
-Ne me dites pas que vous venez d'arriver ?
Anissa et Chris bégayèrent des syllabes incompréhensibles, hésitant à dire qu'en effet, ils étaient en retard. Marion soupira en grommelant.
-Passez-moi vos cartes et vos Pokédex, je vais voir ce que je peux faire.
-Un traitement de faveur ? s'étonna Anissa. Ce n'est pas un peu injuste vis-à-vis des autres ?
-Ok, on se verra certainement dans les tribunes, alors ! lança Marion en s'éloignant.
-Ok ! Ok ! Je laisse ma morale à deux balles de côté !
Pendant que Marion négociait avec l'Infirmière Joëlle, Les deux enfants s'écartèrent de la longue file d'attente. Aldo les rejoignit.
-Alors c'est vous, les gamins dont le nom revient avec insistance au Conseil 4.
Il n'hésita pas à bomber le torse en contractant légèrement ses muscles pour leur en mettre plein la vue. Si Anissa tomba complètement sous le charme de cet athlète, Chris en revanche ne lui accorda pas vraiment de crédit.
-C'est vrai ? On parle de nous à la Ligue Pokémon ? demanda-t-il.
-Venant de Marion ça n'a rien d'étonnant, personne n'ignore qu'elle est très attachée à sa famille. Mais récemment Clément, et même Peter se sont montrés intéressés par votre bande de gamins. Mais même maintenant que j'ai l'occasion de vous voir en chair et en os, je ne comprends toujours pas. Vous n'avez rien de si extraordinaire à première vue.
-C'est normal que tu comprennes pas, répliqua Chris, ton cerveau est loin d'être aussi développé que tes muscles.
-Chris, fais attention à ce que tu dis, l'avertit Anissa. C'est un membre du Conseil 4...
-Et alors ? Ca ne change rien au fait que je l'aime pas.
-Comment tu peux dire ça alors qu'on vient à peine de le rencontrer ?
-Je sais pas, ça doit être l'instinct...
Aldo était resté imperturbable malgré ces paroles désagréables. Il semblait même sourire.
-On a en tout cas un point commun, moi non plus je ne t'apprécie pas vraiment. Je pense même que tu es surcoté, tout ça parce que tu as battu une Team Rocket faiblarde...
Chris avait déjà pris une Pokéball en main et lançait un regard de défi à Aldo.
-Tu veux que je te montre qui est le plus surcoté de nous deux ? osa-t-il.
Au moment où Aldo allait répondre, la voix de Marion résonna sèchement.
-Je ne pense pas que tu veuilles faire ça, Chris.
Elle tenait deux petits coffrets entre ses mains.
-Les combats sont interdits hors du cadre du tournoi sous peine de disqualification, mais Aldo aurait pu te le dire...
Aldo grogna en croisant les bras, mécontent de voir Marion gâcher son plaisir.
-Là-dedans vous trouverez une carte d'accès que vous devrez présenter avant chaque match, et qui vous servira également de clé pour accéder à vos chambres ou à des services réservés aux participants. Il y a également un guide touristique du village, le règlement de la compétition...
Elle rendit aux enfants leurs effets personnels avant de leur tendre les boitiers. Puis elle se tourna vers Anissa.
-Toi, je sais que je peux compter sur toi, alors lis bien les règles et assure-toi que Chris ne se fasse pas bêtement éliminé avant même le premier tour. La cérémonie d'ouverture commence ce soir à dix-huit heures, présence obligatoire pour tous. Et cette fois soyez à l'heure... Aldo, on s'en va.
-Merci pour tout, fit Anissa en s'inclinant, puis se tournant vers Aldo : Ce fut un honneur de vous rencontrer.
-Tout le plaisir était pour moi ! Si vous valez vraiment ce qu'on raconte sur vous, essayez au moins de passer les préliminaires !
Chris ne l'appréciait définitivement pas, à la différence de Clément qu'il avait trouvé plutôt sympa lors de leur rencontre au Labo du Professeur Orme. Alors qu'ils s'éloignaient, Marion se retourna vivement et dit :
-J'ai aperçu Steven et certains de vos amis en ville. Vous devriez aller à leur rencontre.
Chris l'avait complètement oublié, mais la Conférence Argentée était également l'occasion pour lui de revoir ses amis et rivaux. Apparemment Steven et Gary étaient déjà là, peut-être verrait-il aussi Jeff, ou Mélanie. Maintenant que les formalités d'inscription n'étaient plus un problème, lui et Anissa pouvaient se détendre et penser à autre chose. Un grand rassemblement était à prévoir à l'aube de cette nouvelle Conférence Argentée, et il ne restait que six heures avant le coup d'envoi de la cérémonie d'ouverture. Le compte à rebours entrait dans sa phase finale !