Un beau temps régnait au-dessus de la Ville d'Argent ce vendredi-là. Les inscriptions pour la Conférence Argentée étaient terminées, et maintenant qu'ils étaient libérés de ce poids, Chris et Anissa pensaient partir à la recherche de leurs amis éparpillés dans le village.
Ils prirent soin auparavant de se délester de leurs affaires encombrantes dans leur chambre, et de se rafraichir un peu après une matinée stressante. Chris avait enfilé un polo blanc sous un sweat rouge dont il avait laissé la fermeture éclair ouverte, ainsi qu'un jean noir et des baskets. Anissa s'était changée également et avait mis un jean bleu et un survêtement vert par-dessus un débardeur. Une fois prêts, ils se mirent en route.
-On pourrait pas plutôt déjeuner avant de commencer à chercher ? demanda Chris. Faire la queue ça creuse l'appétit !
Anissa voulut le contredire, mais elle fut trahie par des bruits provenant de son estomac. Et pendant que Chris se moquait d'elle, il heurta malencontreusement la jeune fille qui marchait devant lui. Chris ne fit que tituber, mais la demoiselle se retrouva le derrière par terre. Constatant son erreur, Chris vint l'aider à se relever.
-Je suis désolé, je ne regardais pas devant moi.
-Non, c'est moi qui m'excuse, fit la fillette, j'aurais du faire attention...
Les yeux de la gamine s'écarquillèrent quand elle vit le visage de Chris. Elle semblait reconnaître ses traits, son chapeau aussi. Elle ne paraissait guère étrangère à Chris non plus. C'était une jolie petite fille de son âge, vêtue d'un élégant kimono marron orné de deux Pokéball blanches brodées. Ses cheveux noirs étaient mystérieusement retenus à l'avant et à l'arrière par plusieurs barrettes.
-Chris ?
-Ikary ?
Ikary était la plus jeune des danseuses Kimono de Rosalia, et encore en apprentissage. Elle avait aidé Chris lors de son séjour là-bas, alors qu'il entraînait son Noarfang pour son match retour contre Mortimer, le Champion local. Chris lui avait fait une forte impression à cette époque, et elle avait depuis le béguin pour lui, un coup de foudre malheureusement pas vraiment réciproque. Ou du moins pas encore ?...
-Je suis si contente de te revoir ! lança-t-elle en le serrant dans ses bras.
-Moi aussi ça me fait plaisir ! Mais si tu es ici, ça veut dire... que tu participes à la Conférence Argentée ?
Ikary fut fière de pouvoir lui montrer les Badges qu'elle avait collectionnés pour arriver jusque là. Peu après sa rencontre avec Chris, elle avait décidé de partir à l'aventure, elle aussi.
-J'espérais te rencontrer avant le début du tournoi, commença-t-elle en rougissant légèrement, afin de pouvoir te remercier. C'est grâce à toi que j'ai pu trouver ma voie et commencer mon voyage.
-Mais nan, dis pas ça. C'est toi qui as fait le plus dur ! Gagner tous ces Badges ! Tiens, je te présente mon amie Anissa ! Elle participe également au tournoi.
Ikary se mit à jeter des regards inquiets d'Anissa à Chris, puis de Chris à Anissa.
-Est-ce que vous... vous êtes...
-Non ! Non ! Non ! Non ! Non ! cria Anissa avec agacement, voyant où la petite voulait en venir. Pourquoi les gens s'imaginent toujours ce genre de trucs ?!
-Dans ce cas, Chris, puis-je t'inviter à déjeuner ? tenta Ikary en rougissant timidement. Si tu n'es pas trop occupé, bien sûr...
-Ca tombe bien, au contraire, je meurs de faim !
Confiante et enhardie par ce point marqué, Ikary osa s'accrocher au bras de son élu. Feuforêve ne réagit pas, mais on pouvait lire le mépris et la jalousie sur son visage.

-Chris ! Je te retrouve enfin ! J'ai failli croire que tu avais abandonné !
Cette voix enjouée qui venait de l'interpeller, c'était celle de Steven. Il était vêtu d'un simple pull noir à moitié ouvert sur un t-shirt vert et un jean noir, ainsi que son éternelle casquette verte à l'endroit sur ses cheveux châtains. Il était accompagné de Gary, plutôt élégant dans sa chemise bleue et avec ses longs cheveux roux qu'il avait lissés pour l'occasion.
-A ce que je vois, tu es toujours aussi bien accompagné, fit Gary en remarquant la présence d'Ikary. Ca te rend moins minable que ton cousin, c'est déjà ça.
-Eh ! Steven ! Gary ! Voici mon amie, Ikary. Elle vient de Rosalia et va participer au tournoi. Si elle suit mes conseils, elle pourrait venir me retrouver en finale !
-L'un de vous passera à la trappe bien avant alors ! lança Steven, débordant de confiance en lui. J'ai déjà réservé une place pour la finale !
-Tu veux dire, pour la demi-finale, rectifia Gary. C'est là que je te règlerais ton compte, avant d'en finir avec Chris en finale !
-Apparemment ça parle beaucoup par ici, il faudrait peut-être vous rappeler qui est le favori des dames et des bookmakers !
Sorti de nulle part, un jeune garçon à la crinière blonde s'incrusta dans la conversation très animée du groupe. Avec son look légèrement racaille, ses lunettes noires devant ses yeux bleus, et ses trois ans d'avance sur les autres –juste un par rapport à Anissa, Jeff fit forte impression. Il portait un pull noir avec des motifs dorés, ainsi qu'un bandeau noir fortement serré autour de son crâne, masqué par endroits par sa crinière blonde sauvage. L'année précédente, il avait été jusqu'en finale, et c'était logiquement qu'il faisait partie des favoris cette année-là. Chris fut heureux de le revoir.
-Jeff ! Ca faisait longtemps ! Je te présente mon cousin Steven, mon ami Gary, et mon autre amie, Ikary.
Jeff remarqua alors la jolie jeune fille pendue au bras de son ami, les joues légèrement rouges. Il vint tapoter l'épaule de Chris avec un air incrédule sur le visage.
-Mais oui, bien sûr, une « amie » ! Tu es bien digne d'être mon disciple, Chris ! A peine arrivé, tu fais déjà des ravages chez la gente féminine ! C'est la voie vers le succès !
Chris ne comprit pas un traître mot, mais le fait que Jeff lui accordait de l'importance lui suffisait. Bien qu'elle ne le montrât pas, Anissa, de son côté, était particulièrement contente que Jeff soit là. Il lui avait curieusement manqué, surtout depuis qu'elle s'était confiée à Chris sur son passé.
-Puisqu'on en est aux présentations, j'ai moi aussi quelqu'un à vous présenter, commença Jeff.
Ce fut à ce moment-là que tout le monde remarqua la présence d'un petit Pokémon caché derrière ses jambes. Jeff le prit à deux mains, et l'exposa bien à la face de ses camarades. Il était tout vert, et sa peau semblait dure comme le roc.
-Un Embrylex ! s'étonna Anissa. J'avais presqu'oublié que tu avais pris un œuf avec toi l'autre fois.
-Il a éclos il y a trois mois. Ce n'est plus vraiment un bébé, donc je vais sûrement l'utiliser, mais il a encore besoin d'affection maternelle.
« Embrylex, le Pokémon Peaupierre, a un appétit d'ogre car avant de pouvoir évoluer, il doit avaler l'équivalent d'une montagne rocheuse. Plus il mange, plus sa peau molle durcit. Ce Pokémon est plutôt rare et protégé par les autorités compétentes. »
Embrylex fut intimidé par tous ces regards curieux et inconnus qui se posaient sur lui en même temps, et il commença à sangloter. Jeff le serra tout contre lui en le réconfortant.
-Faut pas pleurer, comme ça ! Regarde, ce sont les amis de Maman !
-Maman ? répéta Anissa d'un air sceptique.
-Tu penses que c'est bon pour lui de participer si jeune ? demanda Ikary.
-Bien sûr ! Il est peut-être petit, mais il est très costaud, et j'ai fait de lui mon arme secrète !
-Ce n'est plus un secret puisque tu viens de nous le montrer, rappela Steven.
-... Bref, tout ça pour dire que, cette année, le vainqueur, ce sera moi !
-Je n'en serais pas si sûre, tu seras plutôt l'homme à abattre.
Cette voix était familière pour Chris et ses amis. Il s'agissaitt de Mélanie, cette jolie Dresseuse à la peau mate qui venait elle aussi du Bourg Geon. Elle avait le regard plus perçant que jamais derrière les verres fins et transparents de ses lunettes. Elle portait un chemisier rouge à carreaux, et ses cheveux impeccables se terminaient en une queue de cheval derrière son crâne.
-On dirait que le Bourg Geon est bien représenté, cette année, dit-elle en jetant un regard aux trois rookies. Mais combien d'entre vous passeront ne serait-ce que le premier tour ?
Le cœur de Chris battait très fort. Il n'avait jamais senti une telle excitation en lui. Tous ses amis et rivaux étaient là, et n'attendaient, comme lui, que le coup d'envoi et le tirage au sort pour pouvoir enfin exprimer tout leur potentiel sur le terrain.
-T'as vu ça, Anissa ? On va devoir relever un sacré défi dans ce tournoi !
-Comment ça, « on » ? répliqua froidement Anissa. Chris, à partir de demain, notre amitié passe au second plan, car j'espère bien me battre contre toi dans cette compétition.
Chris jeta un regard surpris à son amie, et remarqua la détermination et la volonté qui brillaient dans ses yeux. Un étrange sentiment qu'il ne parvenait pas à identifier envahissait son corps et son âme. Depuis tout ce temps qu'il avait voyagé avec elle, il n'avait jamais imaginé Anissa comme une rivale potentielle. Il se rendit compte qu'il avait lui aussi envie de l'affronter. Il voulait tous les affronter, d'ailleurs.
Un silence tendu s'installa subitement, comme si le temps s'était soudainement figé autour des enfants. Chacun regardait l'autre, tantôt avec respect, tantôt avec appréhension. Cette situation ne dura que quelques secondes, puisqu'elle fut interrompue par une autre arrivée. Cette fois, il ne s'agissait pas d'un participant.
-Ah ! Vous êtes tous là ! Au moins, on n'a plus à vous chercher ! Anissa et Chris, qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ?
C'était Christelle, accompagnée de sa sœur aînée Rosely, et de sa fille unique, Christy. Jeff reconnut Christy, mais pour une raison échappant à toute logique, il prit Rosely pour la mère de Chris, et vit en Christelle une potentielle grande sœur disponible. Il se précipita vers elle pour la saluer et lui prit la main.
-Je m'appelle Jeff, et j'ai fait un bout de chemin avec Chris il y a quelques temps. Il ne m'avait d'ailleurs pas dit qu'il avait une grande sœur...
Christelle ne put s'empêcher d'éclater de rire et de rougir.
-Je te l'avais dit, grande sœur, lança Christelle à Rosely. Même après deux grossesses, la Baronne reste la plus belle de tout Johto !
Le regard de Jeff passa en mode balayage de Christelle à Chris et Christy, puis il se rendit compte de son erreur, et s'inclina devant Christelle en se confondant en excuse. Cette dernière aperçut Ikary au bras de son fils et lança avec un sourire moqueur :
-Et qui est cette délicieuse jeune fille qui semble mieux placée qu'Anissa pour devenir ma belle-fille ?
-Pourquoi on me prend toujours en référence ? s'insurgea Anissa.
-C'est une amie, elle s'appelle Ikary, répondit Chris.
-Mais oui, bien sûr, une « amie », fit Christelle en grimaçant. Moi aussi j'ai été une « amie » de ton père à une certaine époque.
-Il fut une époque où Raphaël ramenait souvent des « amies » à la maison aussi, songea Rosely. Lui et Chris sont faits du même bois ! On ne peut cependant pas en dire autant de Steven, il est bien trop timide.
La dernière phrase provoqua l'hilarité générale parmi les enfants.
-M'man ! T'étais pas obligée de dire ça !
-Au fait, M'man, Papa n'est pas avec vous ? demanda Chris.
-... Peu après votre départ, il a eu une urgence et il a dû rentrer. Il a dit qu'il ferait de son mieux pour venir, mais il n'y a aucune garantie...
Une pointe de déception envahit le cœur de Chris. Il aurait aimé que son père assiste aux fruits de son entraînement. Mais cela ne changeait rien à son humeur, puisque tous les autres étaient là. Christelle et Rosely prirent la tête du groupe et proposèrent qu'ils aillent déjeuner.

Ainsi, toute la joyeuse bande se retrouva dans un restaurant du village afin de déjeuner. La nourriture était gratuite pour les participants aussi longtemps qu'ils étaient en lice dans le tournoi, et à prix réduit pour leur famille. Les garçons –ainsi que Christy, ne s'en privèrent pas pour mettre l'efficacité du service à rude épreuve. Mystérieusement, Jeff parvenait à caser des rochers assez volumineux dans son sac, et se trimballait partout avec pour ensuite nourrir Embrylex. Et le petit Pokémon semblait doté du même appétit que son Dresseur. Christelle et Rosely tentaient de se familiariser avec les nouvelles têtes.
-Donc, le blondinet s'appelle Jeff et est le finaliste de l'an dernier, résuma Christelle. Toi, Ikary, tu fais partie des danseuses Kimono ?
-C'est ça, fit la fillette, même si je suis encore en apprentissage. Je suis honorée de pouvoir rencontrer la mère de Chris.
-Oh, toi, tu veux sortir avec mon fils, hein ?
Anissa avala de travers et manqua de s'étouffer, tandis que Mélanie se retenait tant bien que mal d'éclater de rire. Ikary contesta timidement, les joues toutes rouges.
-N-Non, ce n'est pas vraiment ce que...
-Ne sois pas timide, la rassura Rosely, les Kimono sont des dresseuses d'Evoli, par conséquent, tu as légitimement la carrure pour entrer dans la famille.
-Au fait Tatie, commença Christy, tu n'iras pas voir Raphaël au Plateau Indigo ?
-En fait, Raphaël a simplifié mon choix, puisqu'il ne participe pas au tournoi de la Ligue Indigo. De ce que j'ai cru comprendre, avec vous tous ici, il manquerait de motivation.
-Il viendra nous voir alors ? demanda Chris.
-Je ne sais pas, il est resté plutôt vague sur ses projets.
-Au fait, poursuivit le garçon. C'est quand qu'on commence à combattre ?
Tout le monde se mit à regarder Chris avec un air mêlé de dépit et d'exaspération. Le déroulement de la compétition était explicité dans le guide, mais l'aversion de Chris pour la littérature faisait de lui le seul attablé ignorant, si on exceptait Christy bien sûr. Christelle jugea l'occasion bonne pour faire une piqûre de rappel aux jeunes concourants.
-La cérémonie d'ouverture ayant lieu ce soir, les premiers combats ne commenceront pas avant demain. La Conférence Argentée sous son format actuel est découpée en trois phases : la phase préliminaire, la phase qualificative, et la phase finale. Pour chaque Dresseur engagé, la phase préliminaire constitue une série de trois matchs solos avec un seul Pokémon autorisé par match. Sur cette phase vous êtes jugés en priorité sur vos aptitudes au combat, le résultat est secondaire : une défaite ne sera pas directement éliminatoire, mais une victoire vous mettra dans les meilleures dispositions pour la qualification. Je crois que vous êtes environ deux cents, et seuls les quarante-huit meilleurs avanceront à la phase qualificative. Grande soeur, tu prends la suite ?
-La phase qualificative est en fait une phase de poules, où les quarante-huit restants sont partagés en seize groupes de trois. Chaque Dresseur affronte une fois les deux autres Dresseurs de son groupe dans un match solo ave trois Pokémon autorisés, mais seul le premier de chaque groupe se qualifiera pour la phase finale. Contrairement à la phase précédente, dans cette phase, seul le résultat compte : trois points sont attribués en cas de victoire, un point en cas de match nul, aucun en cas de défaite. Inutile de vous dire que celui qui totalisera le plus grand nombre de points finira premier, et qu'en cas d'égalité, un match d'appui aura lieu. Christelle, tu termines ?
-La phase finale, qui réunit les seize premiers de groupes, est jouée sous un système classique de tours à élimination directe, avec des huitièmes, des quarts, des demies et la grande finale. Contrairement aux deux premières phases, qui se jouent sur les terrains annexes, tous les matchs de la phase finale ont lieu dans le Silver Stadium, sur un terrain choisi aléatoirement entre quatre types : plante, eau, roche et glace. Les matchs sont des « full battles » en solo, avec six Pokémon de chaque côté, et il y a une pause de quelques minutes lorsqu'un Dresseur a perdu trois Pokémon. Je crois qu'on a à peu près tout dit, il ne vous reste plus qu'à voir cela par vous-mêmes.
Les visages des enfants s'illuminèrent à l'idée de jouer dans un grand stade comble, en étant acclamé par une foule en délire. Chris, Steven et Gary en particulier s'imaginaient déjà réalisant des exploits historiques. Christelle prit un malin plaisir à les mettre dans le doute.
-Mais bon, vu que le tirage au sort est intégral, si ça se trouve, vous vous affronterez tous dans les deux premières phases, et seul l'un d'entre vous atteindra la phase finale...
Sûrs de leurs forces, Jeff, Mélanie et Anissa ne se laissèrent guère intimider. Ils n'en étaient pas à leur coup d'essai, et savaient qu'ils avaient ce qu'il fallait pour passer sans encombre. Pour les nouveaux venus qu'étaient Chris, Steven, Gary et Ikary, les paroles de Christelle étaient légèrement inquiétantes, bien que réalistes, car ils s'étaient toujours imaginés qu'ils se battraient dans des confrontations épiques dans les derniers tours du tournoi. La tension atteignait son comble.

Les enfants passèrent tout l'après-midi ensemble à traîner dans le village, s'essayant à différentes attractions. Ils étaient contents d'être tous ensemble. Seule ombre au tableau, ils durent aider Jeff à ramasser des cailloux et de la terre qui servirait de dîner à Embrylex. Et le moment venu, ils se dirigèrent tous ensemble vers le Silver Stadium. Ils furent impressionnés de voir le monde qui faisait la queue à l'entrée principale pour assister à la cérémonie d'ouverture. Des officiels de la Ligue Pokémon régulaient les afflux et indiquaient les directions à prendre. Les Dresseurs engagés dans la compétition avaient leur propre entrée, qui donnait directement sur le terrain.
Chris et sa bande se mêlèrent aux autres Dresseurs, et firent leur entrée sur le stade. Il était déjà bien rempli, et les projecteurs éclairaient le terrain de tous leurs feux. A l'entrée des Dresseurs, les spectateurs présents se mirent debout et les acclamèrent chaleureusement. Des drapeaux, des fanions s'agitaient un peu partout, on entendait crier des noms, des encouragements... bref, il y avait une véritable atmosphère à part dans ce stade, une ambiance que ni Chris, ni Steven, ni Gary n'avait encore connu, que ce soit dans un match d'Arène ou dans un tournoi. Ils réalisèrent alors qu'au moment où la Conférence débuterait, ils basculeraient littéralement dans un autre monde, où les épreuves seraient bien plus difficiles que ce qu'ils avaient jusqu'à présent imaginé.
Steven était assez nerveux, et ne cessait de déranger et arranger sa casquette sans pouvoir lui trouver une position fixe. Gary restait concentré sur la suite des événements, tandis que Chris cherchait des yeux sa famille dans les tribunes, mais sans succès. Ikary, tout aussi impressionnée que les garçons, ne les lâchait pas d'une semelle. Un peu plus loin derrière eux, Jeff, Anissa et Mélanie semblaient aussi calmes et posés que la légère brise qui soufflait en ce début de soirée. Ils n'en étaient pas à leur première cérémonie.
La foule de Dresseurs s'arrêta face à la tribune présidentielle, où se trouvaient notamment, parmi quelques invités de marque, le tout nouveau Conseil 4 commun à Johto et Kanto, ainsi que le Président du comité la Ligue Pokémon. Chris reconnut Clément, Aldo et Marion, mais le nouveau venu, Koga, lui était inconnu. Quant à Charles Goodshow, Président du Comité d'Organisation des Compétions de la Ligue Pokémon, il en entendait parler pour la première fois.
C'était un petit homme barbu, aux cheveux et sourcils blancs, et vêtu à la manière d'un Gamin, avec un t-shirt, un short, et une casquette tournée à l'envers sur sa tête. Pour Chris et d'autres débutants, il était loin de faire l'effet d'un président classique en costume-cravate.
En tant que plus haute représentante de la Ligue Johto, Marion prit la parole la première, assistée d'un micro qui retransmit sa voix dans toute l'enceinte.
-Chers Dresseurs, chers spectateurs, chers supporters, et à tous les amoureux des Pokémon, bonsoir !
Le public lui répondit avec une franche acclamation.
-Nous sommes tous réunis ce soir pour assister à la cérémonie d'ouverture de cette nouvelle édition de la Conférence Argentée. Des Dresseurs venant des quatre coins de Johto, de Kanto, ou d'ailleurs, ont brillamment parcouru notre belle région, collectant les huit Badges nécessaires pour participer. Ces Dresseurs se sont entraînés durement, et se sont préparés à nous offrir un spectacle de qualité pour les deux semaines à venir. Chers Dresseurs, vous venus toujours plus nombreux à chaque fois, à peu près deux cents participants recensés cette année ! Mais les trois-quarts d'entre vous tomberont dès la phase préliminaire, puisque seuls quarante-huit élus rejoindront la phase qualificative, puis les seize meilleurs d'entre eux iront en phase finale. Mais vous savez déjà tout cela, tout comme vous savez qu'à la fin, il n'en restera qu'un !
Les Dresseurs commençaient à s'échauffer, et beaucoup se mirent à approuver les paroles de Marion en criant. Steven et Chris étaient stupéfaits par la force et l'aura qui se dégageaient du discours de Marion. Quand elle était avec eux elle parlait toujours d'une voix cool et posée. Ils l'avaient déjà entendu à la télévision, mais elle était bien plus impressionnante en vrai. Charles Goodshow prit la relève.
-Chers Dresseurs de Pokémon, je suis ravi de vous voir si nombreux à la Conférence Agentée, et la Ligue Pokémon est fière de pouvoir vous accueillir ici, près de ce lieu mythique qu'est la Grotte Argentée. S'il est vrai que, dès demain, vous serez seuls dans l'arène, n'oubliez pas d'où vous venez, n'oubliez pas vos parents, vos familles, vos amis, qui ont fait le déplacement jusqu'ici, et qui vous regardent assis aux quatre coins de ce stade, et ceux qui vous supportent derrière un écran de télévision ou près d'un poste de radio à travers tout le pays. Nous comptons tous sur vous pour donner le meilleur de vous-mêmes, et offrir un spectacle que personne n'oubliera de sitôt. Comme chaque année afin de lancer le coup d'envoi des festivités, la flamme sacrée du légendaire Ho-Oh va illuminer notre ciel !
A peine avait-il fini sa phrase, que de l'entrée principale surgit un jeune garçon en courant, une torche enflammée à la main. Toutes et tous le reconnurent. Il avait une casquette posée à l'endroit sur ses cheveux châtains, jaune à l'avant et l'arrière, rouge sur les côtés. Il portait un survêtement rouge aux manches noires, ainsi qu'un jogging noir. Dès son entrée, il fut salué, acclamé et applaudi par tous, Dresseurs comme spectateurs. On pouvait lire un air hautain et supérieur sur son visage. C'était Julot, originaire de Jadielle, le Champion en titre de la Conférence Argentée, et le grand favori un an après son triomphe. Julot courut vers le réceptacle de la flamme, situé au sommet d'une petite tour placée juste à côté du terrain de combat, au niveau du rond central. Jeff ne put s'empêcher de cracher à ses pieds quand il vit Julot passer devant le groupe de Dresseurs. Il ne semblait pas le porter dans son cœur, ni même dans son estime. Rancune de guerre sans doute.
-Cette flamme vient vraiment de Ho-Oh ? demanda Chris.
-Il y a une vieille légende à ce sujet, commença Anissa. Selon elle, le site de la Conférence Argentée était autrefois le champ de bataille d'une grande guerre entre les peuples de Kanto et Johto. Les combattants se sont livrés une bataille acharnée, et ont ensuite laissé un endroit ravagé par la guerre. Tant la terre que les Pokémon avaient souffert de la violence et de l'insouciance des humains. Et un jour, Ho-Oh est apparu, et a utiliser son Feu Sacré pour ramener la vie en ce lieu. Ho-Oh a tout fait rentrer dans l'ordre, mais un arbre a continué à brûler longtemps après son passage, comme pour rappeler à chacun l'atrocité des événements qui s'étaient déroulés. Ce feu a été prélevé de l'arbre et placé dans un sanctuaire quelque part dans les Montagnes Argentées. Lorsque la Ligue Pokémon a été fondée, et la Conférence Argentée créée, il a été décidé dès la première édition que la flamme de Ho-Oh brûlerait pendant toute la durée de la compétition afin de rendre hommage à ce Pokémon légendaire.
-On s'en fout, fit Jeff avec agacement. L'homme t'a juste demandé si ça venait de Ho-Oh, pas de lui retracer son historique...
-C'est ce que je lui dis à chaque fois, mais il faut toujours qu'elle en fasse plus que nécessaire, renchérit Chris.
Vexée, Anissa leur tira la langue et s'éloigna d'eux, suivie de Mélanie, par pure solidarité féminine, au moment où Julot allumait le réceptacle, qui déploya une gigantesque flamme orangée qui apporta lumière et chaleur sur tout le stade. Marion reprit le micro en main.
-La Conférence Argentée est désormais... ouverte ! Dresseurs, lorsque vous rentrerez dans vos chambres au Centre Pokémon, vérifiez bien les tableaux dans le hall d'accueil et votre PC, le tirage au sort de votre adversaire, l'horaire, le lieu, les modalités du combat et bien d'autres informations pratiques y seront consultables. Aucun retard ne sera toléré, aucune absence ne sera acceptée...
L'espace d'une seconde, Chris eut l'impression que lui et sa Marraine venaient de se croiser du regard.
-... et enfin, Dresseurs, croyez en vous, croyez en vos Pokémon, et en avant !
Des feux d'artifice furent tirés aux quatre coins du village et se rejoignirent dans le ciel juste au-dessus du stade pour créer des explosions de couleurs et de formes toutes plus impressionnantes les une s que les autres. La compétition était officiellement lancée. Chris jeta un regard sur ses amis, Steven, Anissa, Jeff et tous les autres. Chacun d'entre eux était un potentiel adversaire lors de ces préliminaires. Puis il jeta vaguement un œil à tous les Dresseurs qui les entouraient. Même s'il ne les connaissait pas, certains d'entre eux pouvaient sûrement s'avérer être de dangereux adversaires.

Après la cérémonie d'ouverture, toute la bande se réunit à nouveau autour d'un copieux dîner dans la bonne humeur et l'excitation typiques à une veille de tournoi. Puis les Dresseurs envisagèrent de rentrer au Centre Pokémon, et se séparèrent de Christelle, Rosely et Christy, qui séjournaient dans un hôtel.
Il y avait une certaine effervescence ce soir-là au Centre Pokémon. Dans le hall d'accueil du rez-de-chaussée, des tableaux avaient été installés et indiquaient la composition des différents groupes de la phase préliminaire, le lieu et l'heure des différents combats.
Steven repéra son groupe en premier, il avait été placé dans le bloc A. A en juger par l'expression satisfaite qu'abordait son visage, personne de la bande ne devait figurer dans son programme de trois matchs. Anissa était tombée dans le bloc E, et elle aussi se trouvait confrontée à des inconnus. Rien de particulier non plus à signaler pour Gary, Mélanie et Jeff, ce qui était plutôt bon signe pour les deux derniers cités, ils n'auraient sans doute aucun mal à passer les préliminaires. Chris, lui, était tombé dans le bloc G, et si le premier match l'opposait à un jeune blond qui ne lui disait rien de familier, le second se jouerait contre Ikary. Chris tourna sa tête vers elle, et remarqua qu'elle l'observait depuis un moment déjà, les joues teintes de rouge. Chris lui adressa un sourire et leva son pouce en l'air pour lui montrer que tout était sous contrôle.
Après quoi, le groupe se sépara, et chacun se dirigea dans la chambre qui lui avait été assignée. Chris et Anissa partageaient la même chambre avec Jeff, et ils eurent du mal à trouver le sommeil cette nuit-là, non parce qu'ils l'avaient passé à bavarder ou autre chose, mais plutôt parce que chacun dans son lit était partagé entre l'excitation et la pression qui grandissaient au fur et à mesure que le temps défilait.
La Conférence Argentée de la Ligue Johto pouvait commencer.