Au lendemain du Défi des Caves Jumelles, le mardi trente mai, Chris se réveilla de bonne humeur. Il prit une douche, s'habilla et prépara son sac. Comme tous les jours depuis une semaine, il s'assurait que son œuf de Pokémon se portait bien avant de le remettre sous sa cloche, puis dans son sac.
Il était près de dix heures quand il quitta le Centre Pokémon et trouva Laetitia adossée contre un arbre, ses lunettes de soleil collées sur le nez et ses cheveux noués en une longue queue de cheval qui descendait jusque dans son dos. Elle semblait l'attendre, son Melo sur l'épaule.
-Tu sais, je sais que j'ai un certain charme, mais tu n'es pas obligée de me suivre.
-Mais je ne te suis pas ! s'indigna Laetitia. Il se trouve que tu vas dans la même direction que moi, alors autant faire la route ensemble. Au fait, ton cousin est parti de bonne heure ce matin...
-Je m'en doutais, lâcha Chris, indifférent. A chaque qu'il perd contre Gary il déprime à mort.
Les deux compagnons entraient à présent dans les Caves Jumelles pour la seconde fois.
-En même temps, il a été pitoyable hier, commenta Laetitia. Si vous allez à la Ligue Johto ensemble, prie pour être tiré au sort contre lui.
-T'es pas obligée d'être aussi dure Laeti-chan...
-Désolée, mais j'aime dire les choses franchement. Steven ne serait même pas capable de gagner un match pour sauver sa propre vie...

Plus tard, dans l'après-midi, ils quittèrent enfin l'obscurité étouffante de la grotte, et retrouvèrent l'air pur de la Route 33.
-On ne devrait pas tarder à apercevoir le Puits Ramoloss, dit Laetitia.
-Génial ! J'ai toujours voulu voir ce qu'il y avait à l'intérieur !
Effectivement, une dizaine de minutes plus tard, ils arrivèrent devant la cavité artificielle, assez grosse pour permettre à un homme corpulent de pouvoir descendre par l'échelle.
-Va faire mumuse avec les Ramoloss si tu veux, mais moi je ne descends pas, prévint Laetitia.
-Yo ! Laetitia, ma poule ! T'es toujours aussi bonne !
Un jeune dresseur vint vers eux. Il devait avoir deux ou trois ans de plus que Chris, et portait une casquette blanche des New York Yankees sur le côté gauche de sa tête, en plus d'une lourde chaîne en argent qui pendait sur son tee-shirt blanc et d'écouteurs de son Lecteur MP3 dans ses oreilles. Il tendit la joue pour faire la bise à Laetitia, qui l'envoya balader.
-Fous-moi la paix Mark.
-Ben voyons, c'est comme ça que tu salues ton vieux pote ?
-Dégage gogole, la fille a dit non, intervint Chris en se plaçant devant Mark.
Il savait qu'en combat singulier, il ne faisait pas le poids contre Mark. Il lui arrivait à peine au niveau du cou, et ses muscles étaient longtemps plus développés que ceux de Chris.
-Mais t'es qui toi ? Son copain ? Tu veux te battre le maigrichon ?
-Laisse-le tranquille Mark, ce n'est qu'un gamin.
-Enfin bref, vous me détournez de ma mission. A Ecorcia un bruit court qu'un certain Gary est en train de faire des trucs underground en bas. Je vais donc mettre un terme à cela, right now ! Laetitia, t'as toujours mon numéro, on s'appelle !
-Imbécile, je n'ai jamais enregistré ton numéro, pensa tout haut Laetitia pendant que Mark descendait l'échelle. Chris tu viens ?
Chris était déjà en train de mettre ses pieds sur les échelons.
-Arrête, t'es pas obligé de te battre avec lui...
-Ce n'est pas ça, coupa Chris. Il a dit que Gary était en bas, je dois aller voir ce qui se passe !

Une fois en bas, Chris se retrouva dans une sorte de grotte souterraine et au sol humide. Un égouttement se faisait bruyamment entendre, semblable à l'écoulement du temps. Quelques Pokémon aquatiques nageaient dans l'eau du Puits, et des Ramoloss baillaient aux corneilles.
"Ramoloss, le Pokémon Crétin, est tellement paresseux qu'il lui faut une journée pour remarquer qu'on lui mord la queue. Lent et stupide, il aime se la couler douce en observant l'activité autour de lui."
-Heu... c'est pas un Pokémon que je mettrais dans mon équipe! s'exclama Chris.
Il avança un peu plus fond et se cacha derrière un énorme rocher surprit une étrange scène axée autour de Gary. Assis sur une cage métallique, il semblait en grande conversation avec une demi-douzaine de personnes encapuchonnées.
-Alors messieurs, combien êtes-vous prêts à offrir pour les queues de ces trois Ramoloss en bonne santé ?
Chris s'aperçut que la cage sous Gary renfermait en effet trois Ramoloss. D'autres cages renfermaient les pauvres Pokémon, qui ne semblaient pas conscient de ce qui leur arrivait.
-Haut les mains tout le monde ! s'exclama Mark, surgissant de nulle part.
-A qui ai-je l'honneur ?
-Je m'appelle Mark. Je suis venu mettre un terme à ton trafic de queues de Ramoloss.
Chris sortit de sa cachette et dit à son tour :
-Et moi aussi ! Enfin je crois...
-Qu'est-ce que tu fous ici toi ? demandèrent Mark et Gary, tous deux agacés.
-Je te retourne la question Gary, hier à peine t'étais avec nous aux Caves Jumelles...
Gary se leva, soupira et demanda à ses négociateurs de patienter quelques moments avant d'entrer dans les explications :
-Je tiens ce trafic depuis une semaine, avec un complice qui était sur place, le temps que j'arrive ici et d'avoir un nombre conséquent de Ramoloss. Tu l'ignores peut-être, mais la queue de Ramoloss a des propriétés exceptionnelles, en la coupant et en la revendant au plus offrant sur le marché noir, je fais beaucoup de bénéfices. L'argent amène le pouvoir, et avec ce pouvoir, je serai craint et respecté de par le monde !
-Tu leur coupes la queue ! Mais c'est horrible ! s'exclama Chris.
-Heureusement pour eux ça repousse vite, rassura Mark.
-Ca en fait également une ressource inépuisable, heureusement pour moi !
Gary éclata de rire, ses clients le suivirent comme des moutons. Chris ne comprenait pas comment on pouvait prendre plaisir à maltraiter un Pokémon, même s'il était débile dans le genre de Ramoloss.
-Désolé Chris, mais toi et l'autre gars bizarre en savez trop à présent, reprit Gary. Je vais devoir me débarrasser de vous. Fantominus, Nosferapti, à l'attaque !
-Surt, go !
Chris fut surpris de voir qu'un Feurisson sortit de la Pokéball de Mark.
-Ca alors ! Toi aussi tu as un Feurisson !
-Oui et il s'appelle Surt, comme le Dieu scandinave du feu.
Chris appela à son tour son propre Feurisson, et s'aperçut que celui de Mark était beaucoup plus gros. Il devait l'avoir depuis un certain temps déjà.
-Fantominus, Léchouille ! Nosferapti, lance Ultrason !
-Feurisson, Vive-Attaque !
-Surt, lance Flammèche !
Feurisson se déplaçait trop vite pour être influencé par les ultrasons de Nosferapti. Surt se révéla trop fort pour Fantominus qu'il envoya balader avec Flammèche. Nosferapti évita l'attaque Charge de Feurisson et riposta avec Crû-Aile qui fit tomber ce dernier.
-Mec, tu crains à mort, commenta Mark.
-La ferme, allez Feurisson, montre-lui ton attaque Flammèche !
Feurisson se débarrassa enfin de Nosferapti. Plus qu'énervé, Gary mit deux doigts dans sa bouche et siffla. Crocrodil surgit férocement de l'eau et apparut derrière eux.
-Vas-y Crocrodil, montre-leur qui est le boss ici !
-Surt, attaque Roue de Feu !
Avant que Crocrodil ait pu faire quoi que ce soit, le Feurisson de Mark se roula en boule de feu et le percuta de toutes ses forces, lui infligeant d'atroces brûlures. Chris fut impressionné, d'autant qu'il n'avait jamais utilisé cette attaque auparavant. Gary rappela ses Pokémon et tomba à genoux, à court de moyens.
-Tu ne peux plus te battre Gary, libère les Ramoloss ! ordonna Chris.
-Quant aux autres, foutez-moi le camp d'ici.
Sans se faire prier, les revendeurs se bousculèrent pour s'échapper, afin de ne pas connaître le même sort que Gary. Ce dernier se mêla à la masse et s'enfuit également en criant :
-Je vous laisse gagner aujourd'hui, mes Pokémon étaient fatigués, mais je vous jure que vous me le paierez ! Je n'autoriserai personne à interrompre ma montée au grade de plus grand dresseur de tous les temps !

Dans sa précipitation, il avait fait tomber une clé. Chris la ramassa et libéra tous les Ramoloss prisonniers.
-Enfuyez-vous, vous êtes libres à présent !
En liberté ou en cage, les Ramoloss gardaient le même air d'indifférence et d'ignorance. Mark posa une main sur l'épaule de Chris et lui dit :
-Ne perdons pas de temps ici, y a pas plus inutiles que ces Pokémon.
Chris retira violemment la main de Mark et répliqua :
-Aucun Pokémon n'est négligeable, même ces Ramoloss ont une raison de vivre, leurs forces et leurs faiblesses.
Mark rigola et lâcha froidement :
-Tu es de ceux qui croient à l'amitié, la foi et autres bêtises du genre ? Ouvre les yeux Chris, nous vivons dans un monde de durs, pas tout rose comme dans les dessins animés. Seuls les dresseurs les plus forts réussiront, avec des Pokémon forts et solides. Un dresseur qui passe son temps à s'amuser avec des Pokémon faibles ne me vaincra jamais.
-Tu veux parier ? demanda Chris en sortant une Pokéball.
Mark répéta le même geste, mais une masse sombre intervint et s'interposa entre les deux personnages. Laetitia faisait face à Chris avec un beau sourire.
-Vous êtes en train de rater le meilleur moment.
Elle attira l'attention sur un Ramoloss au bord de l'eau, qui s'était fait mordre la queue par un Kokiyas. Il garda le même air bête comme s'il ne ressentait pas la douleur, puis le Kokiyas se transforma en une sorte de cylindre, et Ramoloss évolua en Flagadoss.
« Flagadoss, Pokémon Symbiose, a un Kokiyas solidement attaqué à sa queue. Du coup, il ne peut plus l'utiliser pour pêcher et est donc obligé de nager pour attraper ses proies. Si le Kokiyas le lâche, il redevient un Ramoloss. »
-Je me casse, déclara Mark. Ce gosse est vraiment lourd. Laetitia chérie, à plus plus !
Il détala en vitesse, tandis que Chris et Laetitia restèrent un certain temps à admirer les mystères de l'évolution, avant que Melo ne leur manifeste son envie de partir. Lorsqu'ils quittèrent enfin le Puits Ramoloss, la nuit tombait déjà, et ils apercevaient au loin les premières lumières d'Ecorcia.
-Pourquoi tu t'en es mêlée Laeti-chan ? Je pouvais très bien me défendre seul.
-Non tu ne peux pas. Mark n'est pas un débutant comme toi Chris. Je le connais dans le dressage depuis longtemps. Tu aurais beau avoir toute la foi du monde en tes Pokémon, il t'aurait écrasé.
Chris repensa lui aussi au Feurisson de Mark, Surt, qui était beaucoup plus expérimenté que le sien, et qui avait battu Crocrodil en un coup. Chris réalisa à cet instant la marge de progression qu'il lui restait à faire pour atteindre son niveau, mais il se jura à lui-même qu'un jour, lui et Mark règleraient leurs comptes.