Chris, Christy et Steven avaient atteint le Laboratoire du Professeur Orme, au Nord-Ouest de la ville, à proximité de la Route 29. Steven frappa à la porte et cria :
-Professeur Orme ?
Aucune réponse. Chris prit l'initiative d'ouvrir la porte et entra le premier à l'intérieur. Le Laboratoire était toujours le même : des étagères remplies de vieux livres et d'archives, des bureaux qui croulaient sous la paperasse et les appareils électroniques en tout genre. La lumière du soleil, à travers les fenêtres, était la seule chose claire et nette au milieu de ce fouillis. Ils trouvèrent le Professeur en pleine étude au fond, en compagnie de Gary qui semblait l'attendre.
-Chris ! Steven ! Vous auriez pu frapper avant d'entrer !!
-On l'a fait, répondit Christy.
Chris était heureux de constater que le jeune scientifique était toujours le même travailleur acharné.
-Tu es déjà là Gary ? demanda Steven.
-Qu'est-ce que tu crois, j'ai toujours eu une longueur d'avance sur vous, les minables.
Le Professeur Orme arrêta son ordinateur et se tourna vers les trois Dresseurs.
-Ca me fait plaisir de vous revoir, vous trois...
-EH ! coupa Christy en agitant les bras. Je suis là moi aussi !
-Oui, Christy, je ne t'ai pas oublié, tenta le Prof, un peu gêné. Alors, comment se portent vos œufs ?
-Ils ont éclos, répondirent les trois dresseurs en chœur.
-Magnifique ! Allez, montrez-les-moi !
Ils prirent chacun leur Ball et libérèrent le Pokémon en question. Elekid se tenait devant Chris, un Magby se trouvait aux pieds de Gary, et Steven avait invoqué un Lippouti.
-Formidable ! Formidable ! exulta le Professeur en les exposant sur sa table d'observation. Ca ne vous dérange pas si je les garde un certain temps afin d'avancer dans mes recherches ?
Ses yeux devenus étincelants et son sourire forcé inspiraient tant la pitié que nos trois débutants ne purent refuser.
-Pour faire passer le temps, vous pouvez toujours visiter le flambant neuf stade municipal, un tournoi Pokémon y sera organisé pour fêter l'inauguration.
-Un tournoi ? s'enflamma Chris. Yosh !! Je vais m'inscrire tout de suite !
-Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée... hésita Steven.
-Vous feriez mieux de vous dépêcher, conseilla nonchalamment Gary. Le bureau d'inscription ferme à treize heures. J'ai eu le temps de m'inscrire avant de venir ici.
Tous jetèrent un œil à la pendule du Labo qui indiquait midi moins cinq. Il n'en fallut pas plus pour booster Chris.
-Il nous reste qu'une heure ?! Viens vite Christy !
Les deux frère et sœur se hâtèrent vers la sortie. Steven les suivit, et croisa le regard de Gary pendant une fraction de seconde. Un regard de défi.
-Gary... pensa Steven. On règlera nos comptes là-bas.

A midi et demie, ils avaient atteint le centre-ville, dominé par un imposant stade circulaire.
-Wakaba Stadium, lut Christy à l'entrée.
-Vingt mille places ?! s'écria Chris. On pourrait mettre toute la ville dedans !!
Ils entrèrent à l'intérieur, accueillis par deux sculptures de Roucarnage postées de part et d'autre de l'entré. Le hall circulaire était réservé à la billetterie, quelques boutiques, restos et autres salles. Il y avait même un Centre Pokémon. Face à l'entrée, un couloir fermé conduisait à l'arène de combat et aux vestiaires, tandis que des escaliers postés à chaque point cardinal permettaient d'atteindre les gradins, à l'air libre. Un stand tenu par une jeune femme, établi près d'une boutique, enregistrait les inscriptions au tournoi inaugural.
-Dites, madame ! C'est encore possible de s'inscrire ? se précipita Chris.
-Bien sûr, j'ai juste besoin de vos nom et prénom.
-Parfait, alors inscrivez Baron Chris, et Baron Steven.
-HE ! intervint Steven. Qui t'as dit que je voulais participer ?
-Tu meurs d'envie de te battre contre Gary, rappela Chris, c'est un mystère pour personne. Alors fais pas le difficile et souris !
Tandis que la dame tapait les informations sur son ordinateur portable, la webcam intégrée prit tour à tour Chris et Steven en photo. Quelques minutes plus tard, elle leur remit un pass plastifié.
-Voilà vos pass, qui confirment que vous êtes bien inscrits. Rendez-vous au Centre Pokémon à dix-huit heures pour le tirage au sort et les détails de la compétition.

Plus tard, tous furent réunis chez Chris pour un bon déjeuner. Chris remarqua que Laetitia, assise à côté de lui, ne mangeait pas, ou peu, le regard fixe sur un point invisible dans l'espace, si concentrée qu'une goutte de sueur coulait doucement le long de sa joue.
-Qu'est-ce qu'il y a Laeti-chan ? Tu as l'air préoccupée par quelque chose...
Elle nia de la tête et se remit à manger.
-Ce n'est rien, j'avais juste la tête dans les nuages.
-Des nuages ? Je les vois pas moi... dit Chris en regardant de tous les côtés.
-C'est une expression, abruti ! s'exclamèrent en chœur Christy et Steven.
Alors que dix-huit heures étaient passées de cinq minutes, les quatre jeunes s'en allèrent au Wakaba Stadium. Un videur vérifia leur pass à l'entrée du Centre Pokémon et les laissa passer. Tous sauf Christy.
-C'est ma sœur, justifia Chris, je la surveillerai, elle dérangera personne.
-Elle n'est pas autorisée à entrer.
-Depuis quand faut une autorisation pour aller au Centre Pokémon ? répliqua Steven.
De sa main droite, Laetitia caressa l'épaule du videur tout en passant son index gauche sur ses lèvres roses et minces, et en lançant des clins d'œil aguicheurs.
-Vous êtes sûr de ne pas pouvoir faire une exception pour moi ? chuchota-t-elle d'une voix suave.
Quelques minutes plus tard, ils se retrouvaient tous à l'intérieur du Centre. Laetitia exprima son dégoût.
-Pff, les hommes, tous les mêmes apparemment. Que des obsédés.
-Merci beaucoup Laetitia, remercia Christy. Tu lui as vraiment donné ton numéro ?
-Tu penses bien que non, ma puce, j'suis pas encore folle.
Une équipe de télévision locale se chargeait de la retransmission, tandis que le maire de la ville, Mr Germain, achevait son discours.
-... Et je souhaite donc bonne chance à chaque dresseur. Sans plus attendre, le tirage au sort.
Une secrétaire s'avança à côté de lui, une boîte blanche entre les mains dotée d'un orifice tout juste assez grand pour laisser passer une main.
-Dans cette boîte se trouvent huit fausses Pokéball pour chaque dresseur, numérotées de un à huit. Le Match 1 opposera les Ball 1 et 2, le Match 2 les Ball 3 et 4, et ainsi de suite. Je vais procéder à l'appel par ordre alphabétique. Notre premier candidat est un jeune espoir de la ville, fils de l'ancienne Maîtresse Baronne, Baron Chris !
-Yeah ! C'est moi le premier !
Chris s'avança d'un pas assuré et plongea sa main dans la boîte. Il fit tourner les petites balles pendant quelques secondes avant d'en sortir une, portant le numéro sept.
-Excellent. Maintenant j'appelle son cousin, également jeune Dresseur, mais également prometteur, Baron Steven !
Steven avança d'un pas plutôt raide, mille calculs se posant dans sa tête.
''Je n'ai pas envie de tomber sur Chris maintenant, pensa-t-il. Je dois absolument avoir un autre numéro que le huit. Pas le huit... pas le huit...''
Il n'osa même pas regarder le numéro de sa balle.
-Steven tire le numéro cinq ! annonça le maire.
C'est donc soulagé, du moins pour l'instant, que Steven retourna près de ses amis.
-J'appelle à présent un invité qui a voulu garder l'anonymat, Dan'Shaku !
Un personnage caché et encagoulé sous une longue robe noire se détacha des autres et s'avança vers l'urne.
-J'espère qu'il tirera le huit, souffla Chris.
-Pourquoi ? demanda Christy.
-A la télé les types masqués sont toujours les plus forts.
-Tu sais que la réalité diffère des dessins animés ? rappela Steven.
-Dan'Shaku tire le numéro 1 !
Et le dresseur anonyme s'esquiva aussi vite qu'il était venu. Le suivant, un certain Fictos Eugène, sortit la balle au numéro 4. Celui, d'après, le fils du maire, Germain Jonathan, un grand brun, tira le numéro huit.
-Yosh ! J'ai enfin un adversaire !
-La suivante est une invitée inattendue, mademoiselle Kuroshin Laetitia !
-Hein ? fit Chris. Toi aussi tu t'es inscrite ?
-Aurais-je dû te demander la permission ? répondit Laetitia en s'avançant.
Elle sortit le numéro 3, et serait donc opposé à Eugène. Suivit un jeune ornithologue prénommé Sam, qui tomba sur la balle numéro 2, affrontant ainsi Dan'Shaku.
-Il me semble que sept personnes sont passées, résuma Steven. Ca veut dire que...
-Il ne reste donc plus qu'une Pokéball, avec le numéro six, celle de Rancelli Gary !
Ce fut à cet instant que Steven remarqua la présence de Gary dans la salle. Ce dernier l'observait également en souriant. Steven tremblait de peur et d'excitation à l'idée de pouvoir prendre sa revanche. Le maire présenta un tableau avec la totalité des rencontres :

-Les matchs se joueront au meilleur des trois manches en solo, précisa le maire. Les quarts de finale débutent demain, alors dresseurs, affutez vos Pokémon, et que le meilleur gagne !
-OUAIS !! s'écrièrent les participants.

Sur le chemin du retour, tous discutaient dans l'allégresse des futurs combats à venir, sauf Steven, pensif à ce match crucial contre son rival. Plus que sa vie, c'était son honneur qui était en jeu. A peine rentré, il dîna brièvement et se dirigea vers l'extérieur.
-Où vas-tu ? lui demanda Chris.
-M'entraîner. Si je veux battre Gary, je dois être sûr de la force de mes Pokémon.
-Tu vas pas t'entraîner Grand Frère ? demanda Christy.
-T'es folle, c'est l'heure de Bleach.
-Laisse tomber c'est des HS...
-Hein ?!